일본 유권자들의 호기심을 자극하며 기대감을 높였던 ‘고이케 드라마’의 마지막은 ‘해피 엔딩’이 아니었다.

22일 치러진 일본 중의원 총선거가 집권 자민당의 압승으로 끝나면서 “아베 1강 정치를 허용할 수 없다”던 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄 지사의 외침은 허공으로 흩어져버렸다. 반면 이 드라마의 주인공인 고이케 지사가 이끈 ‘희망의당’은 의석수가 급감하는 패배를 맛봤다.

고이케 지사와 아베 총리의 첫 대결은 지난해 7월 도쿄도지사 선거 때로 거슬러 올라간다. 고이케 지사가 출마 의사를 밝혔지만 자민당은 공천을 거부하고 다른 후보를 내세웠다. 이로 인해 아베 총리 측과 고이케 지사 사이에 앙금이 생겼다. 무소속으로 출마한 고이케 지사는 자민당 후보를 압도적인 표차로 이기고 당선됐다. 그는 취임 이후 2020년 도쿄올림픽 비용 문제를 꼼꼼하게 따져보겠다며 정부와 대립각을 세워 도쿄 주민의 열광적 지지를 받았다.

두 번째 대결이었던 지난 7월 도쿄도의원 선거에서도 고이케 지사가 대승을 거뒀다. 그가 이끄는 신생 지역정당 ‘도민퍼스트회’가 도쿄도의회 제1당이 되는 기염을 토했다. 반면 기존 제1당이었던 자민당은 역대 최소 의석이라는 참패를 당하며 고개를 숙였다.

앞서 두 차례 승리를 맛본 상태로 맞은 세 번째 대결. 이번 중의원 총선거 때도 초반 분위기는 고이케 지사가 우세했다. 제1야당이었던 민진당이 사실상 해당을 결정하면서 고이케 지사가 이끄는 신당 ‘희망의당’으로 흡수되기를 자청했다. ‘반 아베’ 세력의 결집으로 아베정권이 몰락할 수 있다는 관측도 나오기 시작했다. ‘아베 vs 고이케’ 양자 대결 구도가 되면 두 차례 전초전을 승리로 거둔 고이케 지사가 또 이길 것이라는 전망도 나왔다. 다윗과 골리앗의 싸움 같은 결말을 기대하는 사람도 많았다.

하지만 승리의 기운을 느껴지던 상황을 바꾼 것은 주인공의 ‘헛발질’이었다. 고이케 지사는 중의원 선거에 출마하지 않으면서 ‘정면 대결’ 기회를 포기했다. 일본 총리가 되려면 국회의원이어야만 한다. 게다가 고이케 지사가 민진당 인사들을 통째로 받아들이지 않고 진보계 인사들을 ‘배제’한 것도 ‘악수’가 됐다. 희망의당 합류를 거부당한 민진당 진보계 인사들이 ‘입헌민주당’을 창당해 ‘반 아베’ 세력의 지지를 대거 흡수하면서 야권 지지표가 갈라졌기 때문이다. 이는 자민당에 호재가 됐고, 결과적으로 고이케 지사가 아베정권 연장에 큰 공헌을 한 셈이 됐다.

3부작으로 구성된 ‘고이케 드라마’는 주인공의 해피 엔딩으로 마무리되지 못했다. 하지만 고이케 지사는 이번 선거 패배에도 계속해서 희망의당을 이끌겠다는 생각을 밝혔다. 차기 중의원 선거에서 반전을 꾀하는 후속편에 대한 희망을 품고 있는 것으로 보인다. 하지만 관객의 기대감이 바닥으로 떨어진 상태라 흥행에 성공할 수 있을지는 불투명하다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]