먹잇감을 찾지 못한 배고픈 곰들이 러시아에서 잇달아 인간을 공격하는 일이 발생하고 있다. 이에 러시아 당국은 인간을 공격할 만한 곰 수십마리를 골라내 사냥에 나서 논란이 일고 있다. 인간의 무분별한 어획 등이 곰 습격의 원인인 만큼 최소한의 곰 먹이를 남겨 놓기 위한 규제가 필요하다는 지적도 일고 있다.

16일(현지시간) AFP통신과 가디언 등에 따르면 최근 러시아 시민 2명이 사할린섬에서 곰의 공격을 받아 사망하는 사건이 발생했다. 사할린 당국은 먹이가 없어진 곰들이 공격에 나선 것이라며 지난주 83마리의 곰을 찾아내 죽였다. 이 지역에 살고 있는 시민은 AFP통신에 “곰들의 공격은 예전에는 없었던 사건”이라며 “사람들이 연어를 과도하게 낚는 등 어류, 과일, 견과류 등이 없어져 이런 일이 벌어진 것 같다”고 말했다. 다른 한 시민은 “원래 이 시기에는 곰들이 뚱뚱해야 하는 데 그런 곰들을 찾을 수 없다”고 말했다.

지역 신문들은 이번 사건이 발생하기 전부터 곰들이 마을로 내려와 가축을 공격하거나 땅 속에 있는 감자를 파헤쳐 먹는 일이 종종 발생했었다고 전했다. 사할린의 한 당국자는 배고픈 곰들의 습격이 11월까지는 이어질 전망이라고 밝혔다. 이 지역에서 활동하는 사할린환경감시단체는 예전부터 과도한 낚시와 수렵이 곰들의 습격을 부를 것이라고 경고했었다. 이 단체에 따르면 올해 사람들의 어획량이 지난해에 이어 최고 기록을 경신했다고 지적했다.

이희경 기자 [e-mail]
사진=영화 ‘그리즐리 곰의 공격’ 캡처.