로힝야족 사태에 수수방관으로 일관해 온 미얀마 최고권력자 아웅산 수치(사진) 국가자문역이 영국 옥스퍼드시 명예시민 자격을 박탈당하는 수치를 겪었다.

영국 BBC 방송은 4일 “영국 옥스퍼드시가 아웅산 수치 미얀마 국가자문역에게 부여한 명예시민 자격을 철회했다”고 보도했다. 방송에 따르면 옥스퍼드시의회는 로힝야족 사태에 대한 대응을 이유로 수치 자문역이 명예시민 자격을 유지하기에 더는 적절하지 않다며 이같이 결정했다. 앞서 지난달 28일 수치 자문역의 모교인 옥스퍼드대도 세인트휴즈칼리지 정문에 설치됐던 그의 초상화를 철거했다.

수치 자문역은 15살 때 영국으로 건너가 옥스퍼드대 세인트휴즈칼리지에서 철학, 정치학, 경제학을 공부했으며 1968년에는 정치학 석사 학위를 받았다. 1999년 사망한 남편 마이클 에이리스 전 옥스퍼드대 교수도 유학 시절 만난 동문이다.

옥스퍼드시는 이같은 인연을 근거로 1997년 수치 자문역에게 명예시민 자격을 부여했다. 당시 옥스퍼드시는 “(수치 자문역이) 오랫동안 미얀마 민주화 운동에 힘쓴 공로를 인정했다”고 이유를 밝혔다.

최근 미얀마 서부 라카인 주에 거주하는 로힝야족에 대한 ‘인종청소’ 의혹이 불거졌다. 이는 불교도가 다수인 미얀마 군부가 이슬람교를 믿는 로힝야족을 적대시하고 있기 때문이란 분석이 지배적이다. 하지만 수치 자문역은 의혹을 부인하며 소극적 태도로만 일관했다.

그러자 수치 자문역에 대한 국제사회 여론이 급속히 악화했다. 밥 프라이스 옥스퍼드시의회 의장은 “시민들이 미얀마 상황에 경악했다”며 “노벨평화상 수상자인 수치 자문역이 자국에서 자행되고 있는 잔혹행위에 소극적으로 대응하는 것이 그저 놀라울 따름”이라고 말했다. 수치 자문역은 쿠데타로 정권을 장악한 미얀마 군부에 맞서 민주화 운동을 벌인 공로로 1991년 노벨평화상, 2012년 옥스퍼드대 명예 법학박사학위를 각각 받은 바 있다. 세계 각국 네티즌들은 “수치에게 수여된 노벨평화상을 회수해야 한다”는 주장까지 펴고 있는 상태다.

김태훈 기자 [e-mail]