라스베이거스 참사 1주일 만인 오는 8일(이하 현지시간) 열리는 미국 최대 규모 시카고 국제 마라톤대회 보안에 초비상이 걸렸다. 세계 육상인들의 축제이자 미국 3대 마라톤 대회로 꼽히는 시카고 마라톤 대회는 2시간2분57초의 세계기록 보유자 데니스 키메토(33·케냐·사진)를 비롯해 전세계 100여 개국에서 4만명 이상의 마라토너가 참여한다. 응원단과 관중을 포함하면 참여 인원은 100만명이 넘는다.

4일 미국 언론들에 따르면 라스베이거스 번화가의 대형 야외 콘서트장이 무차별 총격 현장으로 변한 사건의 여파로 시카고 국제 마라톤 대회 보안에 대한 관심이 급격히 고조됐다. 시카고 응급관리국(OEMC) 관계자는 언론 인터뷰에서 “라스베이거스 사건을 계기로 마라톤 구간 내 고층 빌딩에서 공격이 가해질 상황에 대비한 비상 대응 계획을 재검토했다”며 “대량살상 무기에 대한 대책 강화 요구가 크게 일었지만 그동안 만전을 기해 준비해왔기 때문에 실제 특별히 변경될 점은 없다”고 말했다.

미국은 지난 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러 사건 이후 마라톤 대회 보안 지침을 대폭 강화했다. 지침에 따라 시카고 당국은 경찰력을 추가 배치하고 도로 폐쇄 등 경계를 강화했다. 대회 참가자들은 반드시 지정된 게이트에서 보안검색을 받아야 출발점으로 들어갈 수 있다. 출발점에선 대회 조직위원회가 제작·지급한 투명 재질의 가방만 소지가가능하다. 시카고 마라톤 조직위원회는 라스베이거스 참사 직후 낸 성명에서 “어떤 점을 보완해야 할지 경찰당국과 의견을 나누고 있다”고 밝혔다.

올해 40회를 맞는 시카고 마라톤 대회는 데니스 키메토, 2011년 춘천 마라톤 대회에서 대회 최고기록을 수립한 스탠리 비요트 (31·케냐), 2016 리우데자네이루 하계 올림픽 마라톤 은메달리스트 페이사 릴레사(27·에티오피아), 2009년과 2011년 세계 육상선수권 대회를 제패한 아벨 키루이(35·케냐) 등이 참여한다.

여자부는 2015년과 2016년 시카고 마라톤 대회에서 연속 우승한 플로렌스 키플라갓(30·케냐)이 3연패에 도전하는 가운데 5000ｍ 세계기록 보유자 티루네시 디바바(32·에티오피아)도 우승을 노린다. 여자 마라톤이 올림픽 정식 종목으로 처음 채택된 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 금메달을 목에 건 미국 육상계 스타 조앤 베노이트 새뮤얼슨(60)도 출전해 노익장을 과시한다.

김태훈 기자 [e-mail]