강경화 장관이 취임 후 100일여만에 외교부 혁신 계획을 발표하는 자리에서, 취임 후 벌어진 반(反)혁신 사건들에 대해 유감을 표명했다.

강 장관은 지난달 29일 서울 종로구 도렴동 외교부 청사 브리핑룸에서 38개 이행과제들로 채워진 외교부 혁신 로드맵을 발표했다. 이날 강 장관은 지난 8월 외교부가 공공외교위원회 민간위원으로 ‘민주당 도청 사건’ 관련 의혹을 받고 있는 언론인을 위촉하려 했던 일과 관련한 입장을 묻는 질문에 “굉장히 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

강 장관은 “그런 일이 있었던 것을 저도 굉장히 유감스럽게 생각한다”며 “저희가 좀 더 생각을 해서 꼼꼼히 챙겨서 추진해야 할 일을 미처 하지 못했다”고 말했다.

◆‘모르는 척’했던 외교부 분위기 바꾼 장관의 유감 표명

공공외교위는 외교부 장관이 위원장을 맡고 박은하 공공외교대사를 비롯해 기재부·교육부·통일부·행자부·문체부·법무부 등 부처별로 차관 등 고위관계자들이 참여하는 위원회다. 여기에 민간의 시각을 반영하기 위해 위촉하려 한 민간위원 5명 중 2011년 민주당 도청 의혹 사건으로 현재 검찰에 고발된 이강덕 전 KBS 정치부장이 포함된 사실이 알려졌다. 위촉식 전, 이 전 부장은 사퇴했다.

이 같은 사실이 알려진 8월 3일 외교부 당국자는 이 전 부장 위촉계획에 대해 “도청 의혹 사건에 대해 파악하지 못했으며, 이 전 부장이 외교부 출입기자 경험과 특파원 경험 등이 있어 위촉한 것”이라고 해명했다. 외교부 밖에서는 이를 두고 새정부 출범 후 적폐청산 분위기에 찬물을 끼얹은 사고였다는 평가가 나왔지만 유독 외교부는 상황을 심각하게 여기지 않는 분위기였다. 외교부의 한 관계자는 “그 옛날 사건 말하는 것이냐”고 되묻기도 했다. 민주당 도청 의혹 사건은 2011년 발생했지만, 올해 6월 언론단체 등이 진상규명을 요구하며 의혹의 당사자들을 검찰 고발하고, 파업 중인 전국언론노동조합 한국방송본부 등이 적폐청산의 시작점으로 꼽는 등 여전히 ‘현재진행형’인 이슈다. 민주당 도청 사건은 KBS 관계자들이 민주당의 비공개 회의를 녹음하고, 녹취록이 대립 중인 정당인 당시 한나라당에 넘겨진 의혹이다. 의혹이 사실이라면, 언론인들이 직업윤리 상 금도를 어기고 취재를 위해 주어진 권한을 취재 외 목적으로 이용해 여야 간 갈등에 직접 개입하는 등 관찰자가 아닌 ‘플레이어’가 됐다는 것이어서 정치권은 물론, 언론계가 받은 충격도 컸다. 당시 관련자들은 혐의를 부인하고 있다.

전국언론노동조합 한국방송본부는 8월 4일 성명을 내고 외교부에 사과를 요구했다. 8월 10일 외교부 정례브리핑에서 당시 대변인은 노조 측의 사과 요구에 대한 입장을 묻는 질문에 “특별히 언급드릴 사항이 없다. 파악해서 말씀드리겠다”고 말했다. 외교부는 이날 브리핑 후 세계일보에 “향후 민간위원 위촉 시 제반 사항을 면밀히 검토하겠다”는 입장만 알려왔을 뿐 사과는 없었다.

이 전 부장을 누가 공공외교위에 추천했는지는 정확히 알려지지 않았다. 본부 A 대사, 또는 B 전 외교통상부 장관이 추천했다는 설이 돌았다.

◆“불미스러운 행위 국민 불신 초래” 자성

또한 강 장관은 이날 브리핑 서두에서 “최근 일부 외교관들의 불미스러운 일탈행위가 잇달아 발생하면서 외교부에 대한 국민의 불신을 초래했다”고 자성하기도 했다. 이어 “국민의 비판을 겸허히 받아들이고, 과감한 조직 쇄신을 통해 국민의 신뢰를 회복하는 한편, 엄중한 대내외 환경에서 국익을 철저히 구현할 외교역량을 강화하겠다”고 말했다.

최근 본부 국장급 간부가 ‘여자는 열등하다’는 발언을 하는가 하면, 주 에티오피아 대사가 성비위로 파면되기도 했다.

전 주 에티오피아 대사가 유엔 주재 대표부(공사참사관)에서 근무할 때 강 장관은 유엔인권최고사무소 부대표로 재직 중이었다. 이런 이유로 경미한 처벌이 내려질 것이라는 우려도 있었지만 결과는 냉정했다.

외교부 당국자는 1일 “서울대 출신, 주요 ‘라인’ 출신 등은 그간 제대로 된 견제나 감시를 받지 않는 ‘성역’이었지만 강 장관 취임 후에는 달라질 것으로 기대한다”고 말했다.

김예진 기자 [e-mail]