아침에 아파트 사우나탕에 갔습니다. 온탕 안에 세 사람이 모서리 하나씩 차지하고 있더군요. 입구쪽에서 가장 먼 모서리만 비어 있었어요. 그런데 입구쪽 모서리에 앉은 분이 저를 힐끗 보더니 일어서서 빈 모서리 쪽으로 자리를 옮겼습니다. 그분이 원래 있던 자리는 앉아 있기 가장 편한 이른바 '명당자리'였습니다.

뒷사람을 위해 자기 자리를 내어주고 불편한 자리로 옮긴 그분의 행위에 흐뭇한 기분이 온수처럼 밀려들었습니다. 그때 온탕의 수온은 섭씨 41.9도를 가리키고 있었어요. 아마 그분 마음의 온도가 그처럼 따뜻했을 테지요.

사람은 살면서 자신의 지위나 자리에 아둥바둥합니다. 그 자리가 마치 영원할 것처럼 붙잡고 놓지 않으려 합니다. 그러나 자리의 원래 주인은 없습니다. 제가 있던 온탕 안에선 5분이 지나자 모두 떠나고 저 혼자만 남았습니다. 우리 삶에서도 내가 있던 자리는 곧 누군가 대신 채울 것입니다. 내 것이 영원할 것이란 집착은 버려야 합니다.

죽어서도 명당자리에 집착하는 사람들을 봅니다. 명당은 볕들고 전망 좋은 곳이 아니라 위대한 생각을 가진 분이 묻힌 자리입니다. 그러므로 우리가 진실로 추구할 것은 땅의 명당보다 마음의 명당입니다. 마음자리가 명당인 사람! 그런 분이야말로 '삶의 명당' 을 차지할 자격이 있습니다.

배연국 논설실장