마에하라 日 민진당 대표

일본의 제1야당 민진당의 마에하라 세이지(前原誠司·사진) 대표가 ‘정권교체’를 최우선 목표로 내세우며 모든 기득권을 내려놓았다. 민진당을 사실상 해체하고 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄 지사가 이끄는 신당 ‘희망의당’에 합류하기로 했다. 제1야당이 신당에 흡수되는 상식에 반하는 상황이지만 그는 “야권이 분열하면 정권교체를 할 수 없다”며 결단을 내렸다. 그의 이번 판단은 다음달 22일 중의원 총선거에서 야권 연대가 정권교체에 성공하면 ‘역사적 결단’으로, 실패하면 ‘제1야당을 팔아먹은 오판’으로 평가될 전망이다.

29일 아사히신문 등에 따르면 마에하라 대표는 전날 오후 민진당 중·참의원 의원총회에서 민진당의 희망의당 합류를 제안해 승인을 받았다. 제안 내용은 △민진당의 공천 내정을 취소한다 △입후보 예정자는 희망의당에 공천을 신청한다 △민진당은 후보를 공천하지 않는다는 것이 핵심이다.

마에하라 대표는 총회에서 “우리는 어떤 수단을 써서라도 아베정권을 저지하지 않으면 안 된다”고 강조했다. 이어 “이름을 버리고 결실을 취하는 결단을 이해해 달라”며 “우리의 이상 사회를 만들기 위한, 제멋대로인 아베정권을 끝내기 위한 것”이라고 호소했다.

마에하라 대표의 제안이 의원총회에서 승인됨에 따라 민진당은 사실상 해체의 길을 걷게 됐다. 민진당은 이번 중의원 선거에서 비례대표 후보 명부도 만들지 않을 계획이다. 참의원 의원도 기본적으로 희망의당에 합류하게 된다. 그러나 고이케 지사는 민진당을 통째로 받아들이는 것에는 부정적이다. 그는 합류를 희망하는 후보자의 헌법관과 안전보장에 관한 사고방식을 개별적으로 따져 선별적으로 공천할 방침이다. 희망의당은 개헌 논의에 적극적으로 나서고 집단자위권법(안보관련법)을 용인하는 등 보수 우익 색채가 뚜렷하다. 강령에도 ‘관용적인 개혁보수’를 표방하고 있다. 이에 따라 민진당 내 혁신·진보계 인사들은 희망의당에 합류하기 어려워 무소속으로 출마하거나 다른 정당의 공천을 모색해야 할 것으로 보인다.

마에하라 대표가 제1야당 대표로 중의원 선거를 치러 승리하면 총리가 될 수 있는데도 이를 포기한 것은 정권교체에 대한 열망 때문으로 풀이된다. 그는 지난 1일 당대표 선거에서 승리해 취임한 지 한 달도 채 되지 않았다. 하지만 민진당의 지지율이 한자릿수에서 벗어나지 못하는 상황에서 제1야당이라는 이름을 고집해 봐야 정권교체 가능성이 희박하다는 결론에 도달한 것이다. 그는 “나는 ‘1강 다약’ 상황에 부끄러움을 느꼈다”며 “어떻게 하면 다시 한 번 정권교체가 일어날지 생각해 (희망의당에서 입후보하는 것을) 제안한 것”이라고 말했다.

그는 ‘보수계 2대 정당제’를 주장해 온 정치인이다. 야권이 진보계와 보수계로 갈라져 새롭게 보수 정당을 만들어야 한다는 구상도 밝힌 적이 있다. 이번 선거에서 ‘아베 보수 세력’과 ‘고이케 보수 세력’의 양강 구도가 형성된 것은 그의 기존 구상이 실현된 것으로도 이해할 수 있다. 희망의당이 보수계 정당이므로 집권 자민당과 경쟁해 보수층의 지지를 빼앗아올 수 있다면 정권교체도 가능하다. 이는 지난 7월 도쿄도의원 선거 때 고이케 지사가 이끄는 신생 지역정당 ‘도민퍼스트회‘가 집권 자민당을 누르고 대승을 거두면서 이미 입증된 바 있다.

마에하라 대표는 야권 재편을 통해 정권교체에 성공한 경험이 두 차례나 있다. 그는 1992년 일본신당, 1998년 민주당(현 민진당)의 창당에 참여해 자민당 정권을 무너뜨린 바 있다. 일본신당 창당 때는 고이케 지사도 함께했다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]