북한 등과 전쟁 준비에 나선 도널드 트럼프 대통령을 소개한 뉴스위크 표지

미국의 도널드 트럼프 대통령과 북한의 김정은 노동당 위원장은 자신에 비판적인 언론을 극도로 혐오하는 공통점이 있다고 미국의 시사 종합지 뉴스위크가 2일(현지시간) 보도했다. 트럼프 대통령은 증오의 대상이 미국 언론인데 반해 김 위원장은 북한이 아닌 한국 언론이 그 대상이다. 트럼프 대통령은 언론에 저주를 퍼부어대지만, 직접적인 보복 조처를 내리지는 않고 있다. 김 위원장은 이와는 달리 한국 언론사 사주와 기자에 사형을 선고하는 ‘보복’에 나섰다고 뉴스위크가 지적했다.

◆북한의 위협

뉴스위크는 북한이 지난달 31일 한국 언론사 사주와 기자를 협박한 내용을 상세히 전했다. 북한은 영국 출신 전·현직 기자가 북한 주민의 최근 생활을 상세하게 쓴 책을 소개한 한국 언론사의 사장과 기자의 실명을 거론하며 “극형에 처할 것”이라고 협박했다. 북한의 조선중앙통신은 북한 중앙재판소 대변인 담화를 통해 “두 놈의 영국 기자 나부랭이들이 써낸 모략 도서 내용을 가지고 우리 공화국의 존엄을 엄중히 모독하는 특대형 범죄를 감행했다”고 밝혔다. 

다니엘 튜더, 제임스 피어슨이 쓴 ‘조선자본주의공화국’. 북한은 이 책에 대해 “우리의 현실을 악랄하게 헐뜯고 왜곡 날조한 궤변으로 꾸며져 있다”고 비난했다.

북한이 문제로 삼은 책은 로이터통신 서울 특파원 제임스 피어슨과 이코노미스트 한국 특파원으로 일했던 대니얼 튜더가 8월에 발간한 ‘조선자본주의공화국’이다. 이 책에는 ‘맥주 덕후 기자와 북한 전문 특파원, 스키니 진을 입은 북한을 가다!’라는 부제가 붙어 있다.

조선중앙통신은 이 책에 대해 “놈팽이들이 2년 전에 탈북자 쓰레기들을 비롯한 어중이떠중이들의 망발을 모아 써낸 것”이라며 “우리의 현실을 악랄하게 헐뜯고 왜곡 날조한 궤변들로 꾸며져 있다”고 비난했다. 중앙통신은 이 책을 소개한 한국 언론 보도에 대해 “매문가들은 이 모략 도서에 근거해 ‘북한은 자본주의 국가보다 돈의 힘이 더 막강하게 작용하는 나라’, ‘돈이 많은 사람은 언제라도 신분 높은 사람과 결혼할 수 있다’는 등 온갖 악설들을 마구 늘어놓으며 그것이 사실 되는 것처럼 북을 알고 싶어하는 이들이 부담 없이 흥미롭게 읽을 수 있는 입문서라는 수작질까지 해댔다”고 주장했다.

중앙통신은 “조선인민민주주의공화국 형법 제60조에는 반국가적 목적으로 공화국의 존엄을 모독한 자는 그 정상이 무거운 경우 사형에 이르기까지 극형에 처한다고 명백히 규제돼 있다”며 “임의의 시각에 임의의 장소에서 추가적인 절차 없이 즉시 이를 집행할 것”이라고 밝혔다.

◆트럼프의 김정은 따라 하기

뉴스위크는 “트럼프 대통령이 북한과 비슷하게 비판적인 언론을 매도하면서 많은 언론을 지칭해 ‘미국 국민의 적’이라고 규정했다”고 지적했다. 트럼프 대통령은 지난 2월 18일 트위터를 통해 “가짜 뉴스 미디어(망해가는 뉴욕 타임스, NBC, CBS, CNN)는 내 적이 아니라 미국 국민의 적이다!”고 공격했다.

도널드 트럼프 대통령을 ‘게으른 소년’(Lazy Boy’이라고 부른 뉴스위크 표지

뉴스위크는 “트럼프가 최근에는 애리조나주 피닉스에서 열린 대중 집회를 이용해 다시 한 번 언론을 공격했다”면서 “그가 기자들을 ‘혐오스러운 인간’(sick people)이라고 부르고, 그들이 ‘국가 분열의 원천’이라고 말했다”고 소개했다.

트럼프 대통령은 “내가 보기에 그들(기자들)은 우리나라를 정말로 싫어하고 있다”면서 “나는 진실로 그렇게 믿고 있다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 “나는 그들이 바뀔 것이라고 믿지 않는다”면서 “이 때문에 내가 이렇게 하는 것”이라고 설명했다.

자화자찬으로 일관하는 도널드 트럼프 대통령을 묘사한 뉴스위크 표지

북한 당국이 특정 기자의 이름을 들어 위협을 가했듯이 트럼프 대통령도 대중 집회에서 자신에 대한 우호적인 기사를 쓰지 않는다는 이유로 폴리티코의 벤 슈레킨저 기자 등을 지목했다고 뉴스위크가 전했다.

트럼프의 아들 에릭 트럼프도 부친이 주도하는 언론과의 ‘성전’(聖戰)에 참전했다. 에릭 트럼프는 최근 언론과의 인터뷰에서 트럼프 대통령에 대한 부정적인 언론 보도가 한 개인(트럼프 대통령)의 정신 건강을 해칠 수 있다고 말했다고 뉴스위크가 보도했다.

◆미국과 북한의 언론

미국에서 언론의 자유와 권리는 제1차 수정헌법의 정신에 녹아 있다고 이 매체가 강조했다. 미국에서 언론은 권력과 권한을 가진 자를 감시하는 독립 기구 역할을 수행해왔다. 이는 북한의 독재 정권이 언론을 국가 지도부의 ‘애완용 강아지’(lapdog)로 보는 것과는 근본적으로 다른 것이라고 이 매체가 지적했다.

뉴스위크가 김정은 북한 노동당 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 언론관을 소개하면서 게재한 북한 노동신문 (사진: 뉴스위크)

뉴스위크는 “북한에서 출판은 철저한 통제를 받고 있으며 집권 노동당과 국가 지도자 김정은의 이념을 의심의 여지 없이 지원하는 선전 도구이다”고 강조했다. 지난 2016년 미국의 비정부기구인 프리덤하우스의 보고서에 따르면 “북한은 세계에서 가장 폭압적인 언론 환경에 있는 나라 중의 하나”라고 이 매체가 전했다. 프리덤하우스는 “북한에서 외국 또는 독립 언론에 대한 접근은 철저히 봉쇄되고 있다”고 강조했다.

뉴스위크는 한국에서도 국가보안법에 따라 언론의 자유가 일부 제한되고 있다고 지적했다. 뉴스위크는 프랑스에 본부를 둔 ‘국경없는기자회’가 지적한 대로 “한국에서 북한에 대한 ‘고무·찬양’은 징역형에 처하는 범법 행위”라고 전했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]