‘국정농단’ 재판서 승마계 인사 증언 / “박원오 전 협회 전무로부터 들어… 삼성이 회장사 맡는다고도 말해” / 이재용측 “2015년 최씨 존재 알아”

“2013년부터 최순실이 실세란 말이 승마계에 파다했다.”

최순실(61·구속기소)씨가 박근혜(65·〃) 전 대통령의 비선실세라는 소문이 2014년 ‘정윤회 문건’ 보도 이전부터 있었다는 법정 증언이 나왔다.

30일 서울중앙지법 형사22부(부장판사 김세윤) 심리로 열린 박 전 대통령과 최씨의 재판에 증인으로 나온 이상영(72) 전 한국마사회 부회장은 “2013년 하반기쯤 박원오 전 대한승마협회 전무로부터 최씨가 청와대 내실을 지원하고 박 전 대통령이 최씨 딸 정유라를 아낀다는 이야기를 들었다”며 이같이 밝혔다.

이는 최씨의 존재를 2015년 7월 대통령 독대 이후 알았기 때문에 최씨 딸 정유라(21)씨에 대한 승마지원은 대가성이 없다는 이재용(49·〃) 삼성전자 부회장 측 주장과 배치된다. 최씨의 최측근으로 알려진 박 전 전무는 정씨의 승마대회 출전 등에 관여한 인물이자 삼성과 박 전 대통령 및 최씨의 관계를 입증할 ‘키맨’으로 꼽힌다.

이 전 부회장은 “승마계에서 2014년 11월 ‘정윤회 문건’ 유출 사건이 벌어지기 이전부터 최씨가 비선실세라는 소문이 있었느냐”는 특검의 질문에 “그렇다”면서 “승마계 사람들이 그런 이야기를 간혹 한 것 같고 박 전 전무에게서도 들었다”고 증언했다.

이어 ‘청와대 내실 지원 역할’ 의미에 대해 “(청와대) 뒤 살림살이를 도와주는 것으로 받아들였다”고 설명했다.

이에 최씨 측 이경재 변호사는 “증인이 소문을 추정하고 있다”며 “박 전 전무의 말을 전부 신뢰할 수 있느냐”고 반박했다.

이 전 부회장은 “박 전 전무는 굉장히 똑똑한 사람이고 거짓말하는 건 없는 것 같은데 ‘과장해서 자기 과시를 하는 게 아닌가’ 하는 생각을 했다”며 “박 전 전무가 할 말, 안 할 말을 가려 조심스럽게 해야 하는데 자제를 못 한다는 생각은 했다”고 덧붙였다.

그는 또 ‘삼성이 공식적으로 승마협회 회장사를 맡기 전에 박 전 전무로부터 회장단이 삼성으로 바뀐다는 말을 들었느냐’는 질문에 “그렇다. 얼마 지나지 않아 정말로 회장사가 한화에서 삼성으로 바뀌는 것을 보고 놀랐다”며 “평소 박 전 전무가 정씨를 계속 지원하는 역할을 해와 이후 삼성의 승마선수 전지훈련 지원에 정유라가 포함될 것으로 생각했다”고 말했다.

한편 재판부는 박 전 대통령의 ‘문고리 권력 3인방’ 중 한 명인 정호성(48·〃) 전 청와대 부속비서관과 노승일(41) K스포츠재단 부장을 다음달 5일 증인으로 불러 신문할 계획이다.

김민순 기자 [e-mail]