군디컬 드라마 ‘푸른거탑’. 유선 방송이 공중파 방송을 추격하는 계기를 이룬 tvN의 효자 드라마다. 푸른거탑의 주인공 중 한 사람인 최 병장. 그는 말년 병장이었다. 게으르고 어리어리한 최 병장. “말년에는 떨어지는 낙엽도 조심하라”는 격언을 등대로 삼았다. 요령껏 게으름을 피운다. 하지만 세상일치고 뜻대로 되는 일이 있던가. 최 병장이 입에 달고 산 말, “제길, 말년에 이 무슨 고생…!” 뒤로 넘어져도 코가 깨지는 일은 늘 반복됐다.

제대하던 날, 최 병장은 눈물을 펑펑 쏟았다. 거탑을 이룬 미운 정 고운 정은 눈물이 되어 흘러내렸다. 예비군모를 쓴 최 병장은 마지막 인사를 하는 전우를 돌아보고 또 돌아봤다.

최 병장과 비슷한 처지의 사람들이 있다. 보따리를 싸는 박근혜정부의 장관들. ‘말년 장관’이다. 문재인 대통령이 당선되자 모두 사표를 썼다. 몇몇을 제외하곤 아직 떠나지 못하고 있다. 아직 해야 할 일이 남아 있으니. 만사 회자정리(會者定離) 아닌 것이 있던가. 떠날 시간은 얼마 남지 않았다. 지금쯤 어떤 심경일까. 복잡하지 않을 수 없다. 여느 정부였다면 ‘순장조 장관’ 소리를 들을 만도 하건만 그들에게는 오명 하나가 붙었다. ‘탄핵 정부 장관’. 탄핵 받은 대통령을 모신 장관이니 숙명이라고 해야 할까. 최 병장이라면 “오달지게 운 없는 말년 생활”이라고 소리칠 만하다.

임종룡 금융위원장의 말, “대통령이 없으면 힘들다. 기댈 언덕이 없고, 모든 일은 부처 수장이 모두 책임져야 한다. 청문회에 설 각오가 되어 있다. 하지만 이것은 하지 않으면 안 된다.” 3월 대우조선 구조조정 방안을 발표하면서 한 말이다. “경제위기의 도화선이 될 부도 사태는 막아야 하기에 물러설 수 없다”고 했다. 금융위원장만 그런 심경이었을까. 안보위기에 맞선 안보부처의 수장들, 대외 경제풍파를 막기 위해 애쓴 경제 수장들…. 너나없이 똑같았을 터다.

한 시대를 마감하는 역사의 순간을 지켜낸 말년 장관들. ‘탄핵 정부 장관’은 오명이 아니라 오히려 뿌듯한 이름일 수 있다. 작별 인사를 하는 부하 직원을 돌아보며 눈물지을 수 있는 장관이라면….

강호원 논설위원