퇴직금은 다다익선이다. 그러나 너무 많으면 눈총을 받게 마련이다. 지난해 영원무역의 지주사 영원무역홀딩스에서 물러난 성기학 회장은 퇴직금으로 138억4400만원을 받았다. 연봉까지 합쳐서 모두 154억8700만원을 챙겨 패션업계 기록을 경신했다. 창업하고 41년을 땀 흘렸으니 박수 받을 만했다. 100억원을 모교에 기부해 눈총까지 피했다.

3년 전 재보험회사 코리안리의 박종원 사장은 퇴직금으로 159억원을 받았다가 논란이 됐다. 15년간 일한 것치고는 넘친다는 지적이었다. 구자준 전 LIG손해보험 회장도 11년 근무하고 퇴직금으로 42억2000만원을 챙겼다가 입방아에 올랐다.

최고경영자(CEO)들이 상상을 초월하는 퇴직금을 받는 것은 누진율 적용방식이 다르기 때문이다. 일반 직장인들의 퇴직금은 근속연수에 월급의 1.2배를 곱해서 산정한다. 하지만 CEO들은 월급의 4배를 곱한다. 심지어 5배를 곱해주는 회사도 있다. 기여도가 다르다는 주장이다. 한 대기업은 임원들의 퇴직금을 월급의 6배까지 곱해서 산정했다가 논란이 일자 축소했다.

미국도 거액 퇴직금을 보는 시선은 곱지 않다. 야후의 머리사 메이어 CEO가 오는 6월 말 미국 최대 통신업체 버라이즌에 인터넷 사업부문을 매각하고 물러나면서 퇴직금 2300만달러(264억원)를 받게 된다고 한다. 3년 전 대규모 해킹사건이 발생하지 않았다면 631억원을 받게 됐을 것이라고 하니 양극화의 주범이라는 소리를 듣는다. 합병으로 통합되는 미국 대형 화학업체 다우케미컬과 듀폰의 두 CEO가 받는 퇴직금은 모두 7995만6700달러(969억원). 앤드루 리버리스 다우 CEO는 주식 등 5280만8900달러, 에드워드 브린 듀폰 CEO는 2714만7800달러를 받는다. 회사는 매출 부진 등 위기에 몰려서 합병하는데, CEO들은 주머니가 두둑해지니 아이러니이다.

이승철 전 전국경제인연합회 부회장이 당초 기대됐던 퇴직금 20억원을 못 받게 될 것이라고 한다. 전경련이 해체 위기를 야기한 책임자에게 퇴직금을 줄 수 없다고 한 것. 거액 퇴직금은 세인의 입방아에 오르게 마련이다. 하물며 조직을 잘못 이끈 책임자에게야.

한용걸 논설위원