孫 “安 이겨야 양대 패권세력 집권 막아”/ 결과 승복속 연대론 고집… 진통 예고 / 개헌 꿈 실현위해 정계은퇴 않을 듯

손학규 후보는 4일 “우리가 마음껏 안철수 후보를 지지하고 대통령으로 만들어야 한다”며 국민의당 대선 경선 패배를 인정했다.

손 후보는 이날 오후 마지막 경선 발표 직후 축하연설을 통해 안 후보를 중심으로 더불어민주당 문재인 대선후보의 집권 저지를 강조했다. “국민의당이 승리해야 하는 것은 자유한국당과 더불어민주당이라고 하는 양대 패권세력이 집권하는 것을 반드시 막아야 하기 때문”이라는 명분을 내세웠다. 그는 특히 “세습정치 세력은 서로 끊임없이 대결과 갈등을 만들면서도 기득권을 버리지 않고 있다”며 “적대적 공존세력이 돌아온다면 이 나라의 운명이 불안해진다”고 강조했다.

국민의당 대선주자인 손학규 전 민주당 대표가 2일 오전 서울 장충체육관에서 열린 19대 대선 후보자 선출 완전국민경선 서울·인천 권역 합동 연설회에서 정견 발표를 시작하며 인사하고 있다. 연합

손 후보는 지난해 10월20일 ‘제7공화국 건설’이라는 개헌을 화두에 던지며 정계복귀를 선언한 뒤 경선에 뛰어들었지만 마지막 대전·충청지역 경선까지 한 차례도 1위를 기록하지 못한 채 패배의 쓴잔을 마셨다. 득표율도 18.07%에 그쳤다.

그의 대권 도전은 이번이 세 번째였다. 2007년 한나라당을 탈당해 대통합민주신당 경선에 도전했지만 당시 주류인 정동영 후보에게, 2012년에는 민주당 경선에서 문재인 후보에게 패했다. 한 번도 대선후보 벽보를 붙이지 못한 불운의 정치인으로 기록될 상황이다.

복수의 측근들은 “손 후보가 경선 후 곧바로 정계은퇴 선언을 할 일은 없을 것”이라고 말했다. “7공화국을 열어야 한다는 생각이 강하다”는 얘기다. 손 후보도 이날 대전·충청지역 마지막 연설에서 “제가 무엇이 되는지 보지 말고, 무엇을 하는지 보아 달라”고 강조했다. 이는 지난해 만덕산에서 칩거를 마치고 던진 발언이다.

손 후보는 당분간 안 후보의 선거지원에 나서면서 향후 역할을 도모할 것으로 관측된다. 손 후보 측은 안 후보의 자강론에 연대론이 한풀 꺾였지만 대선 승리를 위해서는 외부세력과의 연대가 필요하다는 생각에 변함이 없어 본선에서 당의 외연 확대를 위한 역할이 주어질 것으로 예상하고 있다.

김달중 기자 [e-mail]