자유한국당 홍준표 대선후보는 4일 더불어민주당의 ‘꼼수 사퇴’ 비판과 관련, “4월 9일에 (경상남도지사를)사퇴해도 아무 관련 없다고 중앙선관위에서 유권해석까지 다 했는데도, 민주당 이놈들이 (도지사) 보궐선거 출마한다고 서로 난리”라고 비판했다. 홍 후보가 공직자 사퇴시한 마감일인 9일에 사퇴하면 그날은 일요일이어서 권한대행이 다음날 선거관리위원회에 사임 통보를 하게 되면 경남지사 보궐선거는 내년 지방선거 때까지 치러지지 않는다.

홍 후보는 “전임 도지사 둘이 사퇴했다. (민주당) 김두관은 대선 나간다고 사퇴했다. 이 사람들은 본선도 못 나가보고 예선에서 꼴찌로 끝났다. 그리고 보궐선거를 두 번했다”며 “임기 1년밖에 안 남았는데 보궐선거를 하면 300억 원 이상 지방비가 들어간다”고 지적했다.

그는 바른정당 유승민 후보가 홍 후보의 대법원 상고심을 들어 ‘자격 시비’를 거는 데 대해선 “법률을 몰라서 하는 이야기”라며 “여기에 대꾸하지 않겠다.그래도 우리가 큰 집이고 형님인데, 동생이 대든다고 해서 뭐라고 할 수 있겠느냐”고 반문했다.

바른정당과의 후보 단일화에 대해선 “(한국당과) 서로 감정이 쌓여 있다. 그 감정의 앙금 때문에 지금 이렇게 하는 것이지, 다른 이유는 없다”며 “대선판이라는 대전제가 생겼으니 이제 함께 가자는 식으로 설득하고 있다”고 밝혔다.

홍 후보는 바른정당과 국민의당에 대해 “국민의당은 호남을 근거로 해서 민주당에서 떨어져 나온 서자 정당”이라며 “마찬가지로 한국당이 보수 우파의 본당(本黨)이고, 바른정당이 떨어져 나간서자 정당”이라고 말했다.

그는 보수 우파 지지층이 잘 보이지 않는다는 지적에 “본격적인 선거운동이 시작되면 아마 그분들도 나라가 좌파에 넘어가선 안 된다는 절박감이 생길 것”이라며 “그래서 좌우 구도로 선거를 치르게 되지 않을까 본다”고 말했다.

남상훈 기자 [e-mail]