자유한국당 홍준표 대선후보가 4일 첫 지역일정으로 ‘보수의 심장’이라고 불리는 TK(대구·경북)을 택했다. TK에서 보수의 적자로 인정받아 대선 초반 레이스에서 유리한 고지를 선점하겠다는 전략으로 풀이된다.

홍준표 후보가 지난 3월 31일 서울 중구 장충체육관에서 열린 자유한국당 대통령 후보 선출 전당대회에서 54.2%의 득표율로 대선후보에 선출된 후 손을 들어 지지자들의 환호에 답하고 있다. 세계일보 자료사진

홍 후보는 이날 오전 경북 상주와, 구미, 대구를 연달아 방문한다. 구미에서는 박정희 대통령 생가를 찾고 대구에서는 지역 선거대책위원회 발대식을 한 뒤 서문시장과 칠성시장을 들를 예정이다.

서문시장에는 전날 바른정당 유승민 후보도 방문했다. 박근혜 전 대통령의 탄핵·구속으로 크게 흔들리며 마음 둘 곳 없는 TK 민심이 홍 후보와 유 후보 중 어느 쪽을 선택할 것인지에 관심이 쏠린다.

홍 후보는 지역 일정을 시작하기 앞서 페이스북을 통해 “부끄러운 보수우파에게 이제는 나라를 위해 나서야하는 명분을 주는 것도 조속히 해야 할 과제”라고 “오늘부터 TK를 출발로 해서 탄핵으로 무너진 자유한국당 지방조직의 재건에 나선다”고 밝혔다. 홍 후보는 “좌파나 얼치기 좌파로 흘러가는 대선의 흐름도 막아야 한다”며 “이 나라를 지키고 발전시켜온 자랑스러운 보수우파가 결집해야 할 순간이 왔다”고 주장했다.

홍 후보 측 관계자는 “보수 결집을 위한 첫 출발점이 TK라는 점을 강조한 후보가 지역일정 순서를 결정한 것으로 알고 있다”며 “TK를 기점으로 전국으로 홍 후보 중심의 보수 바람이 불어닥치길 기대한다”고 말했다.

박세준 기자 [e-mail]