과거 청와대에 파견근무를 했던 경제부처 출신 인사에게 들은 얘기다. 그는 당시 청와대 비서실장과 아주 가까운 사이였다. 그러다 보니 인사청탁을 받는 경우가 종종 있었다. 자존심 강하다는 검찰이라고 해서 예외가 아니었다. 그는 청탁해 온 한 검사에게 “검찰쪽 인사는 잘 모르니 편지를 써주면 전해주겠다”고 했다. 얼마 뒤 편지를 받아들고서는 궁금증이 발동했다. 하지만 이내 편지를 열어본 걸 후회했다고 한다. 통상적인 자기소개서쯤으로 생각했더니 한편의 충성서약문이라서 자기 얼굴이 화끈거리더라는 것이다.

출세에 눈먼 일부 검사는 권력 앞에 무릎 꿇기를 마다하지 않는다. 청와대 민정수석의 지나친 간섭에 맞서기보다 그의 사람이 되기를 꿈꾼다. ‘우병우 사단’이라는 말이 괜히 나오는 게 아니다. 법과 양심을 내팽개친 채 정권 비위나 맞추려는 검사들이 검찰조직을 썩게 만드는 주범들이다.

법조 3륜의 한 축인 변호사업계에도 물을 흐리는 미꾸라지 변호사들이 있다. 이른바 ‘집사 변호사’들이다. 구치소에 수감된 재력가나 유력 정치인의 말벗이 되어 주면서 옥바라지를 하는 이들이다. 주인 가까이 있으면서 그 집 일을 맡아보는 집사 역할 그대로다. 대한변호사협회 징계를 받은 30대 여성 변호사는 2014년 4∼9월 매달 70∼130차례씩 구치소 수용자들을 접견한 것으로 드러났다. 변호인 접견이 허용되지 않는 주말을 제외하고 매일 구치소로 출근하다시피 한 셈이다.

변호사업계 경쟁이 치열해지면서 빚어진 풍경이다. 돈 앞에 자존심을 헌신짝처럼 내다버린 채 집사로 전락하는 것이다. 지난해 ‘법률 자문 대신 웃음을 파는 접견 변호사’를 다룬 언론 기사에 로스쿨 학생들이 발끈하고 나섰다는 소식이 반가웠을 정도다.

기초생활수급자로 어렵게 살아가는 이춘미(50)씨. 지난달 30일 경기도 광주시 일대를 돌아다니며 수거한 폐지를 정리하다가 검정 비닐봉지를 발견했다. 그 안에는 5만원권 지폐 다발이 수두룩했다. 폐지를 팔아서는 평생 만질 수 없는 7990만원 거액이었다. 현금이라 유혹에 빠질 법도 한데, 이씨는 이튿날 바로 경찰서를 찾았다. 권력 앞에, 재력 앞에 무릎 꿇는 ‘사’자 붙은 이들이 아니라 이씨 같은 이들야말로 우리 사회를 떠받치는 기둥이다.

박희준 논설위원