사랑하는 여자친구가 만나주지 않는다는 이유로 얼굴에 빙초산을 뿌리거나, 청혼을 거절당해 앙심을 품고 여자친구의 얼굴에 염산을 뿌린다면 어떨까. 이 두 사례는 실제로 일어난 사건으로 데이트폭력의 심각성을 일깨워 주는 사건이다.

‘데이트 폭력’이란 서로 교제하는 미혼의 동반자 사이에서 발생하는 폭력의 위협 또는 실행이다. 경찰청에 따르면, 데이트 폭력 검거 인원은 2012년 7584명에서 2013년 7237명, 2014년 6675명으로 줄어드는 듯했으나 2015년 7692명으로 급증했다. 지난해에는 무려 8367명이 형사 입건됐다.

데이트폭력은 대개 연인 간 남녀 사이의 사랑싸움이라고 생각해 개인적으로 해결하길 바라는 경우가 많고, 주변인의 개입을 꺼리며 사랑이라는 이유로 쉽게 용서하는 경향이 있다. 이러한 데이트폭력은 강력범죄로 이어질 가능성이 큰데도 불구하고 남녀를 불문하고 이에 대한 사회적인식이 매우 낮다. 그래서 데이트폭력을 당하거나 목격할 시 빠른 신고와 적극적인 대처만이 폭력으로부터 벗어날 수 있다.

최근 경찰은 전국 경찰관서에 데이트폭력 근절 특별팀 운영, 112시스템 데이트폭력코드 신설, 피해자 모니터링 강화 등 보다 전문적이고 초기에 대응해 데이트폭력 재발방지 및 피해자보호에 적극 대처하고 있다.

상대방에 대한 배려나 존중이 없는데 사랑이 있을 수 있을까. 데이트폭력은 더 이상 사랑싸움이 아닌 범죄행위라는 것을 알아야 하며, 서로간의 문제가 아닌 사회적인 문제이다.

이정흠·부산지방경찰청 제1기동대 순경