세월호 ‘마지막 항해’ 안팎 / 예인선·경비정 함께 105㎞ 운항… 미수습자 가족 태운 선박 동행 / 감정 복받쳐 올라 눈시울 붉혀… “이젠 아이 찾을 일만 남았어요”

“다 왔어요. 저기 좀 보세요.”

31일 어업지도선을 타고 세월호의 마지막 항해 길을 뒤따르던 미수습자 가족들은 목포신항만이 보이자 들뜨기 시작했다. 단원고 허다윤양의 어머니 박은미(48)씨는 “이제 우리 아이들 찾을 일만 남았다”며 미소를 지었다. 단원고 조은화양의 어머니 이금희(48)씨도 “우리가 직접 찾으러 가자”며 모처럼 얼굴에 생기가 돌았다. 지난 3년간 가슴에 묻은 자녀를 볼 시간이 이제 얼마 남지 않았다는 희망의 끈이 이들의 얼굴에 웃음을 띠게 했다. 미수습자 가족 3명은 이날 세월호가 침몰한 진도군 조도면 맹골수도 해역에서 가슴을 졸이며 세월호의 마지막 항해길을 동행했다. 

세월호를 실은 반잠수선 `화이트 마린`호가 31일 세월호 희생자 가족들이 지켜보는 가운데 목포 신항에 도착해 접안 하고 있다. 
목포=사진공동취재단

세월호의 마지막 항해길은 3년 전과는 달리 순항했다. 날씨는 새벽부터 비가 내리고 흐렸지만 파도는 잠잠했다. 세월호를 실은 반잠수식 선박은 오전 7시 “뿌앙∼”하는 경적과 함께 검은 연기를 내뿜으며 돛을 올렸다. 10노트(시속 18.5㎞)의 속도로 운항하던 반잠수식 선박은 가사도 해역에서 도선사 2명을 태웠다. 목포신항만에서 8㎞ 떨어진 해역에서는 예인선의 지원을 받았다. 세월호가 목포신항만으로 이동한 거리는 총 105㎞이며, 해경 경비함정 5척의 호위를 받았다. 반잠수식 선박이 출발한 지 6시간 만에 최종 목적지에 도착했다. 기상여건이 좋아 애초 예상한 시간보다 1시간 30분 빨리 도착했다. 세월호가 목포신항만의 철재부두에 접안하기까지는 30분 더 걸렸다.

세월호가 목포신항만에 가까이 오자 미수습자 가족들은 감정이 북받쳐 오르는 듯 눈물을 흘렸다. 선체 조사가 늦어질 것을 염려한 때문인지 긴장감마저 감돌았다. 단원고 양승진 교사의 부인 유백형(54)씨는 “논의하고 검토만 하다가 아이들을 언제 찾을지 걱정된다”며 입술을 깨물었다. 이들은 해양수산부가 최근 가족들을 수습하는 데 며칠이 걸릴지 모른다고 했던 말이 마음에 걸린 모양이다.

세월호의 마지막 항해 목적지는 바다가 아닌 뭍이다. 침몰한 지 1080일 만에 마지막 정박지 목포신항만에 안착한 세월호는 육상에 거치된다. 세월호의 안전 운항을 숨죽이며 기다리던 목포신항만의 유가족과 시민 등 1500여명도 세월호가 무사히 부두에 이르자 안도의 숨을 내쉬었다. 경기도 안산에 있던 유가족 50여명은 목포로 내려와 세월호의 무사 접안을 기도했다. 녹슬고 찢긴 세월호를 보던 이정식(62·인천시)씨는 굵은 눈물 방울을 떨어뜨렸다. 이씨는 “딸이 3년 전 배 안에서 나오지 못한 단원고 학생들과 나이가 같다. 세월호만 보면 딸을 보는 것 같아 가슴이 아프다”며 가슴을 쓸어내렸다.

목포=한현묵·한승하 기자 [e-mail]