고등학생 사교육비가 월평균 26만2000원이라고? 어림없는 얘기다. 사교육비 부담에 늦깎이 맞벌이 부부가 되었다. 20년 이상 길든 아내표 아침 밥상을 더 이상 기대하지 않는다. 그래도 뭔가를 챙겨 먹이려는 아내에게 미안한 마음이다. 거들떠보지 않던 샌드위치 맛의 재발견도 그래서 있었다. 명령 없이 알아서 움직이는 ‘AI 남편’이 되려고 부지런을 떠는 것도 달라진 모습이다. 설거지 횟수를 늘리고 베란다에 널린 빨래를 걷어 개키고 청소기를 돌린다. 몸만 쏙 빠져나간 아이들 이부자리도 정리한다.

“집안일은 티가 나지 않는다”는 아내 말을 실감한다. 아무리 어질러진 물건을 정돈하고 소파 시트와 침대 커버를 주름 없이 다듬어 놓더라도 별반 달라 보이지 않는다. ‘참 잘했어요’ 스티커 한 장 받고 싶은데 말이다. 전업주부들의 억울함을 조금은 이해하겠다. 식구들이 나가 귀가할 때까지 쉴 새 없이 쓸고 닦고 치워도 그게 그것 같다. 그러니 귀가하면 곧바로 소파에 누워 리모컨만 눌러대는 남편에게 소리없는 아우성만 내질러볼 뿐이다. 가사노동의 가치가 월 300만원이 넘는다고!

요즘 청년들의 가사노동에 대한 생각은 과거와 많이 달라진 것 같다. 맞벌이가 선택이 아닌 필수가 되다 보니 가사분담을 긍정적으로 생각하고 있다고 한다. 육아정책연구소가 전국의 20,30대 미혼남녀 1073명을 대상으로 조사했더니 응답자의 87.1%가 ‘맞벌이를 하는 경우 집안일은 반반씩 나눠서 해야 한다’는 데에 동의했다. 동등한 가사분담 찬성 비율은 20대 여성 94.6%, 30대 여성 90.8%, 20대 남성 82.9%, 30대 남성 80.1%로 남성들 인식이 뒤처졌으나 의외로 높은 편이다.

우리나라 저출산 문제는 심각하다. 어제 통계청이 발표한 ‘1월 인구동향’을 보면 1월 출생아 수는 1년 전보다 11.1% 감소한 3만5100명으로, 사상 최저 수준이었다. 맞벌이가 불가피한 상황에서 여성의 일·가정 양립이 보장되지 않는다면 인구절벽은 피할 수 없다. 젊은 남성들 인식이 가사분담에 긍정적인 걸 보면 가정의 준비는 끝난 것 같다. 이제 워킹맘들이 마음껏 일할 수 있도록 사회가 바뀌어야 할 때다.

박희준 논설위원