‘100%의 거짓말보다는 99%의 거짓말에 1%의 진실을 섞는 것이 훨씬 효과적이다’ 

20세기 초 나치 독일의 선전장관 괴벨스는 대중을 손쉽게 선동하기 위해 진실을 섞는 방법을 택했다. 작은 진실은 때로는 커다란 거짓을 감추는 법이다. 하나의 팩트가 특정 목적을 가진 사람과 단체로부터 가공되면서 선동이 시작된다.

11일 박근혜 전 대통령이 파면된 다음날 열린 서울 중구 대한문 앞 태극기 집회 현장에서는 수 만부의 신문이 집회 참가자에게 배포됐다. 1면에는 ‘태극기! 피로 물들다’라는 제목과 함께 핏자국이 선명한 대형 사진을 보도했다.

신문기사에는 박 전 대통령이 헌재로부터 파면 선고를 받은 당일인 10일 서울 지하철 3호선 안국역 인근 탄핵 반대집회 현장에서 헌법재판소의 결정에 불복해 경찰과 물리적인 충돌을 벌이던 중 떨어진 철제 스피커에 맞아 숨진 김모(72)씨와 관련한 내용을 담고 있었다. 대부분의 집회 참가자들은 저마다 집회 현장에서 배포된 신문을 보면서 분노했다. 

이날 배포된 신문은 김씨의 사인에 대해 일부만 이야기하고 있었다. 철제 스피커가 떨어진 사실은 언급했지만 어떤 이유로 사고가 발생했는 지에 대해서는 언급하지 않았다. 게다가 경찰 등 수사기관이 아닌 일반 시민의 “스피커의 고정너트가 1개 밖에 달려있지 않았다”는 발언을 통해 사고 원인을 추정했다.

같은 시간 태극기 집회 무대 위에서도 김씨가 숨진 사실에 대해 “경찰의 잘못으로 애국시민 3명이 순국했다”며 “경찰은 사망하거나 다친 애국시민의 현황도 공개하지 않았고 사고원인을 수사하지 않는다”는 발언이 이어졌다. 집회에 참가한 군중 역시 연설을 듣고 열렬히 호응했다.

하지만 당시 서울 종로경찰서는 전날 경찰 버스를 탈취해 차벽을 들이받았고 그 과정에서 경찰 소음관리차량 위에 설치돼 있던 스피커를 떨어트려 김씨를 사망케 한 혐의로 정모(65)씨에 대해 구속영장을 신청했다. 또 김씨 이외에 전날 집회현장에서 발생한 사망 및 부상자에 대해서도 수사를 진행 중이다. 이 같은 사실은 태극기 집회 현장에서 단 한차례도 언급되지 않았다. 태극기 집회에 참여한 군중들은 “살인경찰 물러가라! 경찰청장 나와라”라며 분노했다. 

집회 현장이 아닌 온라인 상에서도 선동은 연초부터 꾸준히 이어졌다. 박 전 대통령의 탄핵을 반대하는 누리꾼의 블로그와 박사모 카페 등에서는 헌법재판관의 병역기피 의혹과 종북세력이 촛불집회를 주도했다는 의혹, 외국 정치인이 촛불집회를 이념적으로 비판했다는 ‘가짜뉴스’들이 퍼지고 있었다. 행여 일부 누리꾼이 퍼지고 있는 가짜뉴스에 대해 이견을 제기하면 곧바로 욕설과 함께 ‘강퇴조치’가 이뤄졌다. 이같은 행위가 반복되면서 같은 집단 내에서도 이견을 가진 사람은 침묵으로 일관했고, 결국 강경한 주장을 외치는 사람들만 남게됐다. 이른바 ‘침묵의 나선이론’이다.

가짜뉴스와 선동이 끊이질 않는 이유로는 경직된 사회와 자극성이 꼽힌다. 홍주현 국민대 교수의 논문에 따르면 가짜뉴스와 관련된 내용 중 자극성이 높을 경우 더 많이 확산하는 것으로 나타났다. 또 사회가 경직 될수록 쉽게 루머를 쉽게 믿는 경향을 보였다. 이밖에도 미국의 심리학자인 고든 앨포트와 레오 포스트맨은 “루머의 강도는 정보의 중요성과 상황의 불확실성의 곱에 비례한다”고 주장했다. 
가짜뉴스로 인한 선동이 사회를 흔들면서 국회에서도 움직임을 보이고 있다. 바른정당 장제원 의원은 가짜뉴스에 효과적으로 대응하기 위해 처벌 규정을 강화하는 내용의 공직선거법 개정안을 발의했다. 장 의원은 “특정 목적을 가진 사람들이 가짜뉴스를 통해 사실을 왜곡·선동하면서 올바른 정보의 유통을 방해한다”며 “가짜뉴스는 개인의 명예를 훼손하고 민주주의의 존립기반을 흔드는 심각한 범죄이기 때문에 이에 대한 강력한 대응이 필요하다”고 밝혔다.

김범수 기자 [e-mail]