美 ‘권력 서열 1위’ 스티브 배넌 / 극우 매체 창업… 선대본부 CEO 활약 / NSC 위원 맡아 국내외 정책 주도 / 반이민 행정명령 등 제안… 밀어 붙여 / “배넌 조언에 트럼프가 대체로 동의”

미국의 도널드 트럼프 정부에서 스티브 배넌(62) 백악관 수석전략가 겸 고문이 최고 실세로 부상했다. 배넌은 ‘사실상 대통령’(뉴욕타임스), ‘그림자 대통령’(워싱턴포스트), ‘권력 서열 1위’(포린폴리시) 등으로 불리며 트럼프 정부 주요 정책을 좌지우지하고 있다. 배넌은 트럼프 대통령 취임 열흘 만에 백악관 웨스트윙(대통령 집무실과 비서동)을 완전히 점령했다고 폴리티코가 평가했다. 이란 등 무슬림 7개국 국민의 미국 입국을 제한하고, 시리아 난민 초청을 일시 중단하는 내용의 반이민 행정명령은 배넌의 아이디어라고 미국 언론이 일제히 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)이 지난달 28일(현지시간) 워싱턴 백악관 집무실에서 스티븐 배넌 백악관 수석전략가 겸 고문(오른쪽)과 마이클 플린 국가안보보좌관이 지켜보는 가운데 맬컴 턴불 호주 총리와 통화하고 있다. 워싱턴=UPI연합뉴스

백악관에서 수석전략가는 대체로 대통령의 국내 정책에 관여해왔다. 트럼프 대통령은 그러나 배넌을 국가안보회의(NSC) 당연직 위원에 임명했다. 이로써 배넌이 국내 정책뿐만 아니라 대외 정책을 주도할 수 있는 시스템이 갖춰졌다.

배넌은 버지니아텍(버지니아 공대)을 졸업하고 조지타운대에서 국제안보 석사, 하버드대에서 경영학석사(MBA) 학위를 받았다. 그는 대학 졸업 후 해군에 입대해 1970년대 말에서 1980년대 초까지 약 7년 동안 장교로 복무했다. 전역한 뒤에는 투자은행 골드만삭스에서 일했다.

배넌은 1990년대를 풍미한 인기 텔레비전 코미디 시리즈 ‘사인필드’에 투자해 수백만 달러의 수익을 올린 것으로 알려져 있다. 배넌은 이 돈을 연예 산업과 보수 언론 매체 등에 투자했다. 그는 로널드 레이건 전 대통령과 세라 페일린 전 공화당 부통령 후보의 일대기를 다룬 영화를 제작하기도 했다.

배넌은 특히 백인우월주의를 표방하는 극우 성향 언론 매체인 브레이트바트뉴스를 공동 창업했다. 이 매체는 인종주의, 성차별주의, 외국인 혐오주의, 반유대주의 등을 내세우는 ‘대안 우파’의 핵심 언론사로 자리 잡았다.

트럼프 대통령은 이 같은 경력을 가진 배넌을 대통령선대본부로 영입해 최고경영자(CEO) 자리를 주었다. 배넌은 이때부터 트럼프 대통령의 오른팔이 돼 그를 포퓰리스트 정치인으로 변신시키는 데 결정적인 기여를 했다는 평가를 받고 있다.

도널드 트럼프 미국 정부의 막후 실세로 알려진 스티븐 배넌 백악관 수석전략가 겸 고문이 표지를 장식한 미국 시사주간지 타임 최신호.

배넌이 브레이트바트뉴스 등을 통해 밝힌 세계관은 트럼프의 정책으로 하나씩 구체화하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 최근 보도했다. 환태평양경제동반자협정(TPP) 등 다자 무역협정 탈퇴, 이란과 이라크 등 7개 무슬림 국가 국민의 미국 입국 금지, 모든 난민의 미국 유입 차단 등 그의 아이디어 모두를 트럼프 대통령이 받아들였다. 트럼프 대통령은 취임하자마자 배넌의 구상 실현을 위한 행정명령 발령에 나서고 있다.

배넌은 트럼프 대통령의 귀를 잡았다는 평가를 받고 있다. 배넌은 백악관 등에서 트럼프의 여러 참모들이 참석하는 회의에서는 대체로 침묵을 지킨다고 폴리티코가 전했다. 그러나 회의가 끝난 뒤 트럼프 대통령과 독대해 그가 주요 결정을 내리는 데 직접적인 영향을 미친다고 이 전문지가 보도했다.

배넌은 트럼프 대통령이 할 수 없는 일을 절대 말하지 않고, 그가 할 수 있는 일에 대해 집중적으로 조언하고 있다. 배넌은 트럼프 정부의 1기 내각 각료 선임에도 깊이 개입했다고 폴리티코가 전했다.

배넌은 민심의 흐름을 정확하게 읽고 있으며 트럼프 대통령의 입맛에 딱 맞은 조언을 하고 있다는 평가를 받고 있다. 트럼프의 핵심 측근인 루디 줄리아니 전 뉴욕시장은 “배넌이 조언하면 트럼프가 대체로 동의를 표시한다”고 말했다. 배넌은 세 번 결혼하고 세 번 이혼한 뒤 2009년부터는 혼자 살고 있다. 이혼 소송 과정에서 가정폭력 행사 사실이 드러나기도 했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]