설렘의 나라 리투아니아

 

빌리야와 네리스강에서 유래한 빌뉴스는 옛 모습이 잘 보존돼 있어 유네스코의 세계문화유산에 등재된 곳이다. 이곳은 리투아니아의 남동부에 위치해 수세기 동안 지난한 역사의 변화를 겪었다.

영하 20도, 체감온도는 가늠할 수 없다. 피부가 아려오는 매서운 칼바람을 맞으며 공항을 나서니 시가지는 흰눈으로 덮인 ‘겨울왕국’이다. 발트 3국 중 가장 영토가 넓으며 지리적으론 유럽의 중심. 독일·소련의 지배서 벗어나 1991년 독립한 이 나라는 국민 80%가 리투아니아인으로 독자적 문화를 조성했다.

헬싱키를 떠난 비행기는 발트의 남쪽 나라 리투아니아 수도 빌뉴스 공항에 착륙을 시도한다. 시간은 오후 5시30분, 예정된 시간에 도착했다. 해가 일찍 떨어진 탓에 창밖은 벌써 어두컴컴하다. 이곳의 겨울은 해가 5시면 진다. 창밖으로는 눈이 하염없이 내리고 있다. 하얀 눈이 펑펑 내리는 것이 아니라 회색빛 눈발이 강한 바람과 함께 휘몰아치고 있다.

비행기에서 내려다본 리투아니아 수도 빌뉴스 전경.

비행기에서 본 발트해.

익숙하지 않은 언어의 안내방송을 들으며 짐을 찾기 위해 게이트로 나선다. 리투아니아의 공용어는 리투아니아어다. 리투아니아어는 인도유럽어족 발트어파에 속하는 언어로, 라트비아어와 함께 두 개의 언어만이 여기에 속한다. 러시아어는 공용어가 아님에도 과거 소련 지배의 영향으로 인해 인구의 과반수가 사용할 줄 안다고 한다. 낯선 계열의 언어는 물론 러시아어도 익숙하지 않은 탓에 안내표지판도 읽기 힘들었다. 이럴 때는 대세를 따르는 것이 현명하다. 사람들의 흐름에 몸을 맡기면서 이동했다.

리투아니아 빌뉴스 국제공항에서 헬싱키에서 실은 짐을 기다린다. 여느 국제선 공항과 달리 조용해 적막감마저 든다.

공항에서 짐을 기다리는 승객은 우리 비행기를 타고 온 탑승객들뿐이다. 북적이지 않고 한적하다. 동양인이 낯설어서인지 짐을 기다리는 리투아니아 부부가 말을 걸어온다. 그들은 북경에 있는 딸을 보고 집으로 오는 길이라고 한다. 한국에서 왔다고 하자 이렇게 먼 곳까지 여행을 왔느냐며 놀라워한다. 북경에서 이곳까지 비슷한 여정이라 본인들의 피곤함을 생각하고 여행을 시작하는 나를 안쓰러워했다. 더군다나 이런 날! 게다가 오늘은 폭설로 모든 항공이 취소되고 유일하게 우리 비행기만 착륙했다고 한다. 일반적으로 리투아니아의 겨울은 영하 5∼15도라고 한다. 오늘의 매서운 폭설과 한파는 예외적인 경우라고 한다. 여행의 첫 발자국은 영하 20도의 날씨에 눈을 밟으며 시작됐다.

리투아니아 빌뉴스 국제공항 내부 전경. 고풍스러운 실내장식이 인상적이다.

입국 수속을 마치고 나와 예약해둔 렌터카 직원을 찾았다. 그를 따라 공항 밖으로 나선다. 태어나 처음 경험해 보는 바람과 체감 온도다. 세상에 이런 날씨가 있다니 실감나지 않는다. 피부가 아려오는 매서운 칼바람을 맞으며 주차장인지 도로변인지 공항 건물 바로 앞에서 키를 받았다. 나란히 주차돼 있는 몇 대의 차들은 눈에 파묻혀 형체만 겨우 알아볼 수 있었다. 차량 내비게이션에 호텔 주소를 입력해 달라고 렌터카 직원에게 부탁한 뒤 시동을 걸었다.

리투아니아 수도 빌뉴스에 있는 아름다운 고성.

리투아니아(리투아니아어:Lietuva 리에투바)는 북유럽에 있는 공화국이다. 공식 명칭은 리투아니아 공화국(리투아니아어:Lietuvos Respublika 리에투보스 레스푸블리카)이다. 수도는 빌뉴스로 이번 여행에서 현재와 과거 수도 카우나스를 함께 방문할 계획이다. 동쪽과 남쪽은 벨라루스, 서쪽은 발트해, 북쪽은 라트비아에 닿아 있다. 남서쪽으로는 러시아 본토에서 떨어져 있는 칼리닌그라드주와 폴란드에 면해 있다.

리투아니아 빌뉴스의 심장이라 불리는 대성당 광장의 야경.

리투아니아 대통령궁 야경.

리투아니아는 ‘유럽의 지리적 중심지’이기도 하다. 1989년 프랑스 지리원에서 리투아니아의 빌뉴스 근처를 유럽의 중심이라 발표했다. 그 자리에 유럽연합(EU) 가입국 국기와 기념비를 세워 놓았지만 아직 덜 알려진 듯하다. 정치적으로 서유럽과 동유럽을 가르는 기준에서 보면 리투아니아는 동유럽에 속한다. 그러나 지리적으로 유럽을 아시아와 구분하는 우랄산맥 기준에서 보면 유럽대륙의 지리적 중심지에 리투아니아가 있다. 물론 유럽 주요국가들이 리투아니아 서쪽으로 위치해 있다. 동쪽으로는 광활한 러시아가 자리 잡고 있다. 리투아니아를 비롯한 발트 3국이 슬라브족과 게르만족이 동서로 진출하는 요충지에 자리 잡고 있다. 외세의 오랜 지배를 받은 이유 중 하나다.

리투아니아 폴란드 연합국을 이룩한 요가일라공작의 아들 카지미에라스 이름을 딴 성 카지미에라스 성당의 야경.

리투아니아는 18세기 말 폴란드 지배에 놓였다가 폴란드가 분할되면서 러시아 제국에 합병됐다. 제1차 세계대전 때 독립했으나 1940년 다시 소련에 강제 합병됐다. 1941년부터는 2차 세계대전을 일으킨 독일의 지배를 받다가 1944년 다시 소련군에 점령되면서 소비에트연방공화국의 일원이 됐다. 1991년 8월 소련의 쿠데타 실패 후 독립을 선언하고 9월에 독립을 인정받았다.

필리에스 거리에서는 아기를 태운 썰매를 끌고 가는 모습을 종종 만날수 있다.

리투아니아는 발트 3국 중 인구가 가장 많고 영토도 가장 넓다. 우리나라의 약 3분의 2정도 크기로 국토의 약 70%가 평야다. 나머지는 숲과 크고 작은 4000여개의 호수로 이루어져 있다. 민족 구성은 리투아니아인이 83%로 대다수를 차지해 독자적인 민족문화를 형성하고 있다.

리투아니아 빌뉴스 구시가지가 시작되는 곳.

눈 내리는 리투아니아 빌뉴스의 호텔 앞 전경.

다행히 빌뉴스 국제공항은 예약한 호텔이 있는 시내에서 약 7㎞ 정도밖에 안 떨어져 있고 차량통행도 많지 않다. 운전석과 진행방향도 우리나라와 같다. 조심스럽게 시내 중심부로 들어섰다. 시내에도 차량이 많지 않다. 걱정에 비해 쉽게 호텔에 도착했다. 

리투아니아 수도 빌뉴스의 분위기 있는 아름다운 거리 야경.

아늑한 분위기의 호텔에 도착하니 금발머리의 아름다운 여직원이 친절히 안내를 한다. 계단을 따라 2층 방으로 걸어 올라갔다. 창밖으로는 여전히 눈이 내리고 어두웠지만 짐을 정리하고 다시 내려왔다. 저녁식사 시간까지 시간이 남아 잠시 호텔 주위를 둘러보기로 했다. 넘어져도 일어설 수 없을 만큼 옷을 겹겹이 껴입은 채 호텔을 나섰다.

시내 지도가 부착돼 있는 빌뉴스 시내버스 정류장의 모습.

날씨 탓인지 인적이 드물고 상점들은 문이 닫혔다. 도시는 작고 아담하다. 작은 여러 갈래의 길이 얽혀 있다. 시내 지도를 보며 내일 방문지의 위치를 대충 둘러봤다. 찬바람에 모자를 다시 눌러쓰고 호텔로 돌아왔다. 저녁은 현지식이다. 전통 빵과 함께 비트 수프다. 오이와 계란 등으로 만들어진 리투아니아 수프는 러시아 음식과도 비슷했다. 수프에 크림을 더하니 보랏빛이 강하게 돈다. 따뜻하니 얼었던 몸이 녹는다. 식사를 마치고 방에 들어와 옷을 갈아입었다. 간단한 가운을 걸치고 사우나로 다시 내려갔다. 이곳에서는 사우나가 유명하다. 우리처럼 뜨거운 물에 몸을 담그기보다 한증탕에서 몸을 데우는 것이 더 일반적이다. 추운 겨울 사우나의 열기로 피로를 풀고 첫날을 마감했다.

빌누스 야경

여행가·민트투어 대표