박근혜정부 비선실세 최순실(61·구속기소)씨 딸 정유라(21)씨에게 입학과 학사관리 등에서 부당한 특혜를 제공한 책임자로 지목된 최경희(54·사진) 전 이화여대 총장의 구속 여부가 이르면 24일 결정된다.

서울중앙지법은 이날 오전 10시30분부터 최 전 총장을 상대로 영장실질심사를 연다. 앞서 박영수 특별검사팀은 업무방해와 위증 혐의로 최 전 총장에 대해 구속영장을 청구했다. 최 전 총장 영장심사는 서울중앙지법 한정석(40) 영장전담 판사가 담당한다.

최 전 총장은 영장심사를 앞두고 이날 오전 9시 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석했다. 특검 수사관들과 함께 서울중앙지법으로 이동하기 위해서다. 그는 “정씨에게 특혜를 주라고 지시했다는 의혹을 여전히 부인하나”, “이대 교수가 벌써 4명이나 구속됐는데 책임감을 안 느끼나”, “이대의 교육농단으로 국민들이 많이 실망했는데 한마디만 해달라“ 등 취재진의 쏟아지는 질문에 아무 대답을 하지 않고 특검 사무실로 직행했다.

특검팀에 따르면 최 전 총장은 승마선수인 정씨가 이대 2015학년도 체육특기생으로 선발되는 과정에서 입시를 담당한 교수들에게 ‘정씨를 뽑으라’는 취지의 부당한 지시를 한 혐의를 받고 있다. 그는 이대에 입학한 정씨가 불성실한 대학생활로 학점이 나빠 제적당할 위지에 놓이자 역시 교수들을 불러모아 “정씨에게 학점을 관리하는 방법을 잘 알려주라”고 당부한 혐의로 받고 있다.

최 전 총장은 최씨와 정씨 모녀를 잘 알고 지냈으면서도 지난해 국회 국정조사특위 청문회에 증인으로 출석했을 때에는 “최씨와는 정유라의 학부모 자격으로 2번 정도 만난 게 전부”라고 거짓말을 한 혐의 또한 구속영장에 적시됐다. 검찰과 특검 조사에선 최 전 총장이 최씨와 수십 차례 통화한 것은 물론 서울 여의도 63빌딩에서 만나 한식 세계화 사업 추진에 이대가 동참하는 방안을 논의한 적도 있는 것으로 드러났다.

이미 이대 비리로 류철균(51·필명 이인화) 교수, 남궁곤(56) 전 입학처장, 김경숙(62) 전 신산업융합대학장, 이인성(54) 교수 4명이 줄줄이 구속된 상태다. 이대는 정씨가 입학한 뒤 정부로부터 많은 지원을 따냈는데, 최 전 총장은 이 점을 들어 “학교 발전을 위해 부득이 정씨 측 편의를 봐준 것”이라며 “최씨 모녀로부터 어떠한 경제적 이득도 제공받지 않았다”는 논리를 펼 것으로 보인다.

김태훈·권지현 기자 [e-mail]