유엔 심판대 오른 알 아사드 시리아 대통령

“알레포 해방은 역사를 만든 것이며, 축하라는 말로는 부족하다.”

지난 16일(현지시간) 바샤르 알 아사드 시리아 대통령은 대통령실 트위터 계정에 알레포 승리를 자축하는 동영상을 올리고 이같이 말했다. 그러나 시리아군은 전날 민간인 5만명이 남은 것으로 추정되는 알레포 동부의 좁은 구역에 공습을 시행해 국제사회는 ‘전쟁범죄를 멈추라’고 비판을 쏟아냈다.

그간 알레포에서 시리아군이 반군과 민간인들을 대량 학살한 흔적도 나왔다. 정부군과 반군 모두 내전에서 화학무기를 사용했다는 주장도 잇따랐다. 인권 회복을 표방했던 반정부 운동으로 시작된 시리아 내전은 결과적으로 최악의 인권 참상을 낳았다.

지난해 10월 러시아 모스크바를 방문한 바샤르 알 아사드 시리아 대통령(왼쪽)이 블라디미르 푸틴 대통령과 만나 악수를 청하고 있다.
뉴욕타임스 캡처

내전의 신호탄을 쏜 것은 아사드 정권이었다. 아랍의 민주화 열기를 이어받은 시리아 국민들은 수도 다마스쿠스에서 2011년 3월 1만명이 모여 민주화운동을 벌였다. 아사드 정권은 시위가 일어난 첫날부터 실탄을 발포하고 무자비한 강경진압을 단행했다. 그 여파로 시리아 내각은 총사퇴했지만 아사드는 대통령직을 그대로 유지했다.

이후 시아파와 수니파 간 종파 갈등, 이란·터키 등 주변국 개입, 미국과 러시아의 국제 대리전까지 시리아 내전의 양상은 복잡한 양상으로 진행됐다. 그 과정에서 독재자 아사드 대통령은 소수종파, 세속주의의 수호자로 자리 잡았고, 시리아의 민주주의를 위해 들고 일어난 반군은 이슬람 원리주의와 종파 차별을 추구하는 집단으로 변했다.

지난 19일 시리아 반군을 지지하는 터키 경찰관이 안드레이 카를로프 러시아 대사를 살해한 사건은 얽히고설킨 시리아의 상황을 단적으로 보여준다. 2015년 9월부터 러시아는 수니파 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴를 명분으로 미국이 축출하려 한 아사드 정권을 지원했고, 반(反)아사드 연맹으로 뭉친 반군세력은 극단주의자들이 장악한 상태다.

21세기 최악의 독재자로 불리는 아사드 대통령은 집권 초기에는 개혁정책을 표방해 시리아의 ‘희망’으로 불렸다. 아버지 하페즈 알 아사드 전 대통령이 2000년 사망하자 안과의사 출신의 영국 유학 엘리트였던 아사드는 대통령 임기를 시작했다. 그해 7월 취임연설에서 국민의 광범위한 정치적 참여와 민주주의적인 개혁을 언급해 국민들의 기대는 높아졌다. 국민적 인기를 등에 업고 아사드는 취임 후 정치범을 석방하고 국영기업의 민영화와 경제개혁을 추진했다.

그러나 시리아의 희망은 오래가지 못했다. 몇해 지나지 않아 비판세력을 체포 구금하는 강압정치로 회귀하기 시작했고 2007년 대선에 단독 출마해 97.6%의 득표로 재선됐다. 투표장에는 정권의 친위대인 공화국 수비대원들이 배치됐다. 이후 반군이 들고 일어서자 무자비한 학살과 화학 무기 등을 사용한 공습으로 현재는 시리아 내전의 원흉, 최악의 독재자란 평가를 받는다.

유엔은 지난 21일 미국 뉴욕 본부에서 열린 총회에서 시리아 내전에서 발생한 전쟁범죄 증거를 수집할 조사단을 실치하는 결의안을 의결했다. 유엔 193개 회원국 가운데 과반인 105개국이 찬성표를 던졌고 반대는 15개국, 기권은 52개국이었다. 이날 의결을 앞두고 시리아와 그 동맹국인 러시아는 총회가 유엔 안전보장이사회의 업무를 방해한다는 이유로 강력 반대했다. 유엔이 시리아 내전의 잔혹 행위의 책임자를 기소하기 위한 절차를 밟는 것은 이번이 처음이다. 아사드 대통령은 시리아 내전의 전범 책임자 1순위에 올라 있다.

조성민 기자 [e-mail]