[편집자 주] 지난 9일 박근혜 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과한 것은 ‘촛불 민심’의 승리라는 평가가 나온다. 7주에 걸쳐 매주 토요일 거리로 나와 박 대통령 퇴진을 촉구한 시민들이 탄핵의 동력이 됐다는 것.

이들처럼 전면에 나서지는 않지만 집회가 순조롭게 진행될 수 있게 어떤 대가를 바라지 않고 묵묵히 땀 흘린 또 다른 시민들이 적지 않다. 바로 자원봉사자들이다. 촛불집회의 숨은 주역인 이들의 인터뷰를 시리즈로 싣는다.

“여성이나 장애인, 각종 소수자는 물론 어린이에 이르기까지 누구 하나 무시당하지 않는 평등한 집회가 이뤄짐을 느낍니다. 이 덕분에 어린이들도 시민 발언대에 서서 당당히 자신의 의견을 표출할 수 있게 된 거죠.”

서울 종로구 광화문에서 매주 토요일 진행된 촛불집회에서 ‘박근혜정권퇴진 비상국민행동(퇴진행동)’의 미아보호소 운영을 담당한 곽이경 민주노총 대외협력국장은 가족 단위 집회 참가자를 가장 많이 목격하는 대표적인 사람이다.

퇴진행동은 촛불집회에 참가하는 시민이 급증하는 가운데 가족 단위 참가자도 함께 늘자 지난달 10일 3차 집회 때부터 미아보호소를 운영해왔다. ‘역사적인 순간을 아이에게 보여주고 싶다’거나 ‘민주주의에 대해 산 교육을 하고 싶다’ 등의 이유로 유모차를 끌거나 아이 손을 잡고 나오는 참가자들이 늘고 있다. 곽 국장은 “할아버지, 조카 등이 열댓 명 어우러진 3대가 같이 나오는 가족도 있고 동네 주민들끼리 아이들 데리고 나오는 경우도 있다”고 귀띔했다.

‘박근혜·최순실 게이트’로 촉발된 이번 촛불집회는 대규모일 뿐만 아니라 평화·준법집회라는 점에서 한국의 집회 역사를 새로 쓰고 있다. 평화적인 분위기의 가장 큰 요인은 어린 아이의 등장이다. 곽 팀장은 “혼잡하면 불쾌지수 높아지면서 급하게 움직이고 위험해질 수 있는데 아이를 배려하기 위해 천천히 이동하고 서로 자제를 당부하며 자발적으로 안전을 확보하게 된다”고 설명했다. 이렇다 보니 아이는 물론 노약자, 장애인 등 사회적 약자들까지 안전하게 집회에 참여할 수 있게 됐다.

미아보호소를 운영하는 만큼 곽 국장이 가장 큰 보람을 느낄 때는 부모나 아이가 놀라서 울며 들어왔다가 웃으며 함께 손 잡고 나갈 때이다. 그는 “세상이 변했는지 아이를 찾을 때 분위기도 많이 달라진 것을 느끼게 된다”며 “함께 나온 가족들이 미아보호소에 도움을 요청하면서도 지인이나 친척에게 SNS(사회관계망서비스)로 연락하며 혼잡한 와중에도 일사불란하게 움직이는 모습이 인상적”이라고 말했다.

이러한 미아보호소의 역할 덕분인지 일련의 촛불집회 과정에서 실종 아동이 발생하는 불상사는 다행히 벌어지지 않았다. 토요일 광화문광장에서 집회가 열릴 때마다 평균 5건 정도의 실종 신고가 접수되지만 경찰이 나서고 본 무대에서 방송이 이뤄지는 등 실시간으로 다양한 방법이 동원되는 덕분에 보통 1시간 안에 가족을 찾게 된다.

분실물센터 등도 함께 운영하느라 바쁘지만 시민의 도움이 큰 힘이 된다. 5차 집회 때에는 한 초등학생이 부모를 잃고 헤매다가 한 시민에 의해 미아보호소에 인계됐다. 외국에 살다 와서 한국말이 서툰 아이가 많이 놀란 상황이었지만 아이를 데려온 시민은 부모가 올 때까지 달래고 어르며 보살폈다.

이렇게 보람이 큰 일이지만 집회가 8차에 접어들고, 주말 없이 일정이 계속되다 보니 피로가 누적될 수밖에 없다. 곽 국장은 “집회 정리하고 나면 날 밝기가 일쑤이기 때문에 일요일은 자다가 하루가 다 가는 게 보통이지만 중요한 시국을 놓칠 수는 없기 때문에 휴식은 다 함께 미루고 있다”며 “온 국민의 바람대로 나라가 빨리 정상화됐으면 좋겠다”고 전했다.

글·사진=김준영·이창훈 기자 [e-mail]