현대인에게 여행은 활력을 주고, 다양한 상상을 가능케 한다. 거기에 더해 국민들이 활발하게 국내를 여행한다면 내수시장을 진작해 국민경제까지 튼튼히 할 수 있다. 국민 누구나 여행에 참여하고, 여행을 통해 ‘행복’을 느끼는 나라. 진정한 선진국이 아닐까 싶다. 하지만 말처럼 쉽지가 않다. 쾌적한 국내여행이 되려면 교통과 숙박 등 인프라나 매력적인 여행콘텐츠, 국민들의 여행 참여를 보장하는 제도 등이 뒷받침돼야 한다. 국내여행이 활발한 나라들은 이런 다양한 조건이 적절한 조화를 이루고 있다. 이런 점에서 일본과 영국의 사례는 우리가 곱씹어 볼 필요가 있을 것 같다.

일본은 1980년대부터 국내관광 인프라 구축을 시작했다. 국민들의 국내여행을 유도하기 위해 리조트, 테마파크, 호텔 등을 대대적으로 건립했다. 1988년부터는 이른바 ‘후루사토창생(故鄕蒼生)’이라 하여 각 지방 특유의 관광자원 발굴을 위해 중앙정부에서 전국 3000여 지자체에 1억엔씩을 지원했다. 현재 일본 대도시와 지방의 관광 하드웨어와 콘텐츠가 풍부한 이유다.

정창수 한국관광공사 사장

오늘날 저출산과 고령화, 장기 불황에 빠진 일본의 국내관광 활성화 정책 화두는 ‘모두가 함께하는 국내관광(유니버설 투어리즘)’, ‘청년여행 활성화’, ‘휴가개혁’, 그리고 국제 경쟁력을 갖춘 ‘지역관광 콘텐츠 육성(광역관광루트개발 등)’ 등 4가지로 요약된다. 연령과 장애에 상관없이 모든 사람이 국내여행에 참여할 수 있도록 지원하고, 2030세대의 국내여행을 촉진하며, 연차 유급휴가 사용률 70%를 목표로 하는 각종 장려책 추진, 그리고 우수 지역 관광 콘텐츠에 대한 중장기적 패키지 지원 등이 그것이다. 이런 사업과 정책들은 내수시장이 쉽게 흔들리지 않도록 하는 토양이 되고 있다.

역사적으로 산업화는 물론 경제 침체를 가장 먼저 경험한 영국은 국내여행의 중요성도 가장 먼저 실감한 나라다. 영국도 현재 ‘비런던 지역으로의 관광수요 분산’을 국내 관광정책의 최대 과제로 내세우고 있다. 2015년 영국 정부는 관광산업의 혜택을 영국 전역으로 확산시키기 위한 중앙·지방 간 정책추진체계, 중소기업에 대한 기술지원과 관광부문 인재 확보, 규제 개선, 교통, 비자 등 5개 분야의 제도 개선책인 ‘5개 중점계획’을 발표했다. 비런던 지역으로의 교통 확충을 위한 시스템 개선 등 실질적인 제도 마련과 함께 국내 관광자원 발굴을 위해 2016∼2019년간 4000만파운드 규모의 기금을 조성키로 했다. 한국도 마찬가지다. 2013년부터 정부와 각계는 매년 관광진흥을 위한 확대회의를 개최하고 주요 정책과제와 실행방안을 종합 관리하는 등 심혈을 기울이고 있다. 하지만 휴가문화 확산, 근로자 여행지원, 각종 인프라 구축 등 국내관광 활성화를 위해 꼭 필요한 시책들은 정작 실행단계에서 어려움에 부딪히는 일이 많다.

세계는 저성장 시대의 늪을 헤쳐나가고자 국내여행 활성화에 필사적으로 매달리고 있다. 이제 우리도 각계가 관광산업, 특히 국내여행 확산에 각별한 관심을 갖고, 실질적인 발전을 할 수 있도록 협력과 지원을 아끼지 말았으면 한다.

정창수 한국관광공사 사장