노래방에서 즐겨 부르는 노래를 우리는 흔히 ‘18번’이라고 한다. 자주 부르는 노래를 일컫는 ‘18번’이 일본 전통가극 가부키에서 유래한 일본 문화의 잔재라는 사실을 아는 국민이 과연 얼마나 될까. ‘18번’은 이제 ‘애창곡’ 또는 ‘좋아하는 노래’로 불러야 한다.

우리나라가 광복을 맞은 지 71년이나 됐지만 비속어에서부터 법률용어에 이르기까지 일본어 잔재가 여전하다고 한다. 가라, 나가리, 닭도리탕, 다데기, 공람, 가압류 등 아직도 우리가 일상생활에 쉽게 사용하거나 들어본 일본어 잔재가 셀 수 없이 많다.

특히 심각한 문제는 구라, 애매하다, 기스 등 젊은이들이 입버릇처럼 달고 다니는 단어 중 일본어 잔재를 찾기란 어렵지 않다는 것이다. 이런 단어는 인터넷 공간을 중심으로 청소년들 사이에도 이미 널리 확산되고 있어 우리말 파괴의 대표적인 사례로 꼽힌다.

이처럼 우리 생활뿐만 아니라 방송·신문·전산망·휴대전화 등 모든 정보매체에 무분별한 일본어가 홍수를 이룬다. 문제는 이렇게 무분별하게 일본어 공해가 심각한데도 대부분의 사람들은 무감각하게 받아들이고 있다는 사실이다.

나라를 되찾은 지 71년이 지났지만 여전히 우리말은 길을 잃고 아픈 역사 속에 머물러 있다. 말과 글은 민족의 정신을 담는 그릇이다. 일제강점기에 우리의 민족의식과 저항의식을 잠재우기 위해 한글의 사용을 금지한 것은 민족혼을 말살하려는 의도가 다분히 숨어 있었던 것이다.

아직까지 우리의 일상생활 곳곳에 남아 있는 일본식 용어의 청산작업을 속도감 있게 추진해야 할 것이다. 일제 잔재 청산은 말이나 구호로만 외쳐서는 안 된다. 일상 속 일본어 잔재를 청산하는 작업은 ‘제2의 광복’이라는 관점에서 정부가 사활을 걸고 체계적으로 추진할 필요가 있다.

김한영·서울 송파구 중대로