모니카 푸이그는 리우데자네이루 올림픽 여자테니스 단식에서 우승, 조국 푸에르토리코에 사상 첫 금메달을 안겼다.

푸이그는 푸에르토리코 태생이지만 아직 푸에르토리코 국가의 가사는 완전히 외우지 못한다.

푸이그는 14일(한국시간) 브라질 리우데자네이루의 올림픽 테니스센터에서 열린 2016 테니스 여자단식 결승에서 안젤리크 케르버(독일)를 꺾고 정상에 올랐다.

푸이그는 경기 후 "내 나라가 금메달을 정말 원하고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 그들에게 이를 바치고 싶다"며 "경기를 할수록 내가 더 강해지고 빨라지는 것을 느꼈기 때문에 내가 (우승)할 수 있다는 데 대한 믿음도 강해졌다"고 소감을 밝혔다.

미국령인 푸에르토리코 산후안에서 태어난 푸이그는 어릴 적 마이애미로 이주해 그곳에서 오래 살았다.

영어 발음도 출중해 발음만 들어서는 푸에르토리코 출신인지 알기 어렵다.

푸에르토리코 국가 가사도 외우지 못해 결승 경기 전 아버지가 이메일로 보내준 가사를 급히 외웠다고 밝히기도 했다.

그럼에도 그는 푸에르토리코에 대한 애정과 고마움을 늘 마음 속에 간직하고 있다.

푸이그는 "나는 늘 푸에르토리코를 내 뿌리라고 생각해왔고, 푸에르토리코에 사는 친지들도 여러 번 방문했다"며 "고국이 내게 해준 것이 많아 금메달을 꼭 선사하고 싶었다"고 기뻐했다.

그는 "시상대에서는 너무 많이 울어 국가를 부를 수가 없었다"며 "가사를 외울 시간이 충분하지는 않았으나, 관중이 부르는 것을 보니 알 것 같아서 눈물이 멈췄다면 함께 불렀을 것"이라고 미소를 지었다.

푸에르토리코 출신이지만 국적을 미국으로 바꿔 금메달을 두차례 따낸 테니스 선수 지지 페르난데스의 축하를 받은 그는 "페르난데스는 영감을 주는 존재"라며 "나도 모든 라틴아메리카 여성들에게 귀감이 됐으며 한다"고 바랐다.

<연합>