진주중 1학년 시절 처음으로 검 잡아 / 고3 때 최연소 국가대표 ‘승승장구’/ 지난해 십자인대 파열… 재활 훈련 / 강호 차례로 제압 ‘랭킹 21위 반란’

국제펜싱연맹 홈페이지에 박상영(21·한국체대)의 별명은 미친 검객이란 뜻의 ‘크레이지 펜서(Crazy Fencer)’로 소개돼 있다. 펜싱에 미쳐 지독하게 훈련에 몰두하는 선수로 알려져 있기 때문이다.

학창시절 박상영은 친척집을 전전하며 끼니를 걱정할 정도로 가난했다. 몸도 마음도 지칠 때 그를 지탱해준 건 펜싱이다. 경남 진주에서 태어난 박상영은 진주제일중 1학년 시절 선생님의 권유로 처음 검을 잡았다. 재능에 노력, 흥미까지 삼박자를 갖춘 그는 금세 두각을 나타내기 시작했다. 중3 때 전국대회 4관왕을 시작으로 고교 시절 전국체전 2관왕, 세계청소년선수권 개인전 금메달 등 각종 대회를 휩쓴 그는 2013년 9월 고3 때 최연소 펜싱 국가대표에 선발됐다. 당시 그는 국가대표 선발전에서 런던올림픽 동메달리스트이자 현재 국가대표 팀 선배인 정진선(32·화성시청)을 꺾는 파란을 일으켰다.

승리의 환호 펜싱 대표팀 박상영이 10일 리우데자네이루 올림픽파크 카리오카 아레나3에서 열린 남자 에페 결승전에서 기적 같은 역전승을 거둔 뒤 펄쩍 뛰며 환호하고 있다.
리우데자네이루= AP연합뉴스

박상영이 10일 리우 올림픽 펜싱 남자 에페 결승전에서 9대13으로 지고 있던 2라운드가 끝난 뒤 휴식시간 중에 혼자 “할 수 있어, 할 수 있어”라며 ‘승리의 주문’을 외우고 있다.

2014년 인천 아시안게임 남자 펜싱 에페 단체전에서 금메달을 목에 걸며 승승장구하던 박상영은 지난해 3월 암초를 만났다. 왼쪽 무릎 십자인대가 끊어져 꿈의 무대 올림픽에 도전조차 쉽지 않은 상황에 놓였다. 1년 가까운 공백으로 세계랭킹은 100위권까지 떨어졌다. 하지만 조희제 남자 펜싱 에페 국가대표 감독은 “너는 내가 무슨 일이 있어도 올림픽에 데려갈 테니 염려 말고 재활에 집중하라”고 수시로 용기를 불어넣었다. 박상영은 “재활하는 동안 올림픽에서 뛰는 상상을 하며 잤다”고 떠올렸다.

10개월 가까이 재활한 박상영은 지난해 12월 다시 칼을 잡았다. 복귀 후 첫 대회인 지난 2월 캐나다 밴쿠버 국제 월드컵에서 동메달을 따내며 올림픽에서의 기대를 부풀렸다. 하지만 그것도 잠시, 그는 이어진 국내 대회에서 1회전 탈락하는 등 컨디션을 끌어올리기 쉽지 않았다. 박상영은 “부상에서 복귀해 계속 1회전에서 떨어지자 누군가 ‘박상영은 이제 끝났다’ 하고 지나갔는데 그 말을 들을 때 자괴감이 들었다”며 “그만두고 싶었지만 올림픽을 상상하며 참았다”고 울컥했다.

지난달 대통령배 전국남녀선수권 개인전에서 준우승한 그는 이때부터 정상 컨디션을 찾았다. 그는 마침내 10일 브라질 리우데자네이루 올림픽파크 카리오카 아레나3에서 열린 남자 펜싱 에페 개인 결승전에서 헝가리의 제자 임레(42)를 극적으로 제압하고 펜싱 시상대 꼭대기를 차지했다. 세계랭킹 21위인 21살 펜싱 대표팀 막내가 고난을 뚫고 거침없이 질주한 결과가 빛을 발한 순간이다. 심지어 그는 이날 준결승전에 다리에 쥐가 나는 악재가 발생했지만 참고 극복해 금메달을 품에 안았다.

그는 “시상대에 선 순간 지난해 3월 수술하고 복귀하기까지 험난한 과정이 주마등처럼 스쳐 지나갔다”고 털어놓았다. 그는 이어 “메달이 아니라 세계인의 축제인 만큼 그저 즐기자는 생각만 했다”고 말했다.

박상영이 중·고등학교 시절 매일 기록한 훈련일지.

그는 키 177㎝로 전신 공격이 가능한 에페 선수치고는 신장이 작은 편이다. 대신 빠른 발놀림으로 상대를 제압한다. 이번 올림픽에서도 스피드를 통해 기습 공격을 시도해 점수를 쌓았다. 결승전이 끝나고 만난 조 감독은 박상영을 “쉬는 시간에도 대련하는 등 연습하는 성실한 선수”로 소개했다.

리우데자네이루=최형창 기자 [e-mail]