강철 멘털로 신궁 합류 / 런던올림픽 2관왕 이후에 슬럼프 / 2014 아시안게임 출전조차 못해 / 리우서 ‘여자 단체전 8연패’ 재기

올림픽에서 두 대회 이상 연속 금메달을 따내는 것은 실력뿐 아니라 흔들리지 않는 강한 정신력이 뒷받침돼야 한다. 특히 지난 대회에서 우승한 선수들은 ‘금메달 후보’라는 부담감을 얼마만큼 극복하는지가 성패를 좌우한다. 한국은 기대를 모았던 런던 올림픽 금메달리스트 펜싱 사브르 김지연(28·익산시청)과 사격 권총 25m 김장미(24·우리은행)가 리우 올림픽에서는 각각 16강, 예선 탈락이라는 성적표를 받았다. 한껏 기대를 모았지만 이에 부응하려는 부담감을 선수들이 극복하지 못한 결과다.

리우 올림픽에서 2관왕 및 개인·단체전 2연패에 도전하는 기보배가 지난 9일 브라질 리우데자네이루 삼보드로무 경기장에서 열린 개인전 32강전에서 활을 쏘고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

그러나 양궁 기보배(28·광주광역시청)는 달랐다. 기보배는 2012 런던 올림픽 양궁 2관왕에 오른 뒤 한동안 침체기를 겪었다. 그는 2014 인천 아시안게임 때 활 대신 중계석에서 마이크를 잡았다. 아시안게임 국가대표 5차 선발전에서 10위를 기록한 탓에 1차 평가전에 진출조차 못했다.

하지만, 포기하지 않았다. 자극을 받은 기보배는 다시 일어섰다. 지난해 세계선수권에서 금 2개 동 1개를 목에 걸며 부활해 리우 올림픽 대표에도 당당히 이름을 올렸고 단체전에서 장혜진(29·LH), 최미선(20·광주여대)과 함께 여자 단체 올림픽 8연패라는 금자탑을 쌓았다.

기보배는 11일 브라질 리우데자네이루 삼보드로무 경기장에서 열리는 여자 양궁 개인전에서 또 한 번 금메달 사냥에 나선다. 그동안 한국 양궁에서는 전설적인 인물로 김수녕이 꼽혔다. 1988 서울 올림픽에서 2관왕을 차지한 김수녕은 1992 바르셀로나 올림픽 단체전에서 금메달을 품었지만 개인전 결승에서 팀 동료 조윤정에게 무릎을 꿇어 2연패에 실패했다. ‘신궁’이라는 김수녕조차 달성하지 못한 기록이다.

단체전 금메달 획득으로 올림픽 금메달 3개를 목에 건 기보배는 이번 대회를 통해 신궁 계보에 합류했다. 기보배가 이번에 개인전을 제패하면 김수녕이 갖고 있는 양궁 올림픽 금메달 4개와 타이를 이루는 동시에 사상 최초로 2연패 및 두 대회 연속 2관왕에 오른다.

대회 전까지 기보배의 개인전 타이틀은 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세했다. 막내이자 세계랭킹 1위인 최미선의 기세가 하늘을 찔렀고 상대적으로 기보배는 이름값에 비해 기록이 높지 않았기 때문이다. 하지만, 올림픽 실전에 들어선 기보배는 연륜을 물씬 풍겼다. 리우의 강한 바람에도 쉽게 흔들리지 않는 힘과 체력을 겸비한 기보배는 노련미를 바탕으로 금메달을 따겠다는 의지가 강하다.

기보배는 9일 열린 64강과 32강에서 안와르 셰자나(케냐)와 마르첸코 베로니카(우크라이나)를 누르고 16강에 올랐다. 기보배는 “쉬운 상대를 만나든 어려운 상대를 만나든 긴장을 늦추지 않으려 몸을 준비했다. 올림픽 금메달은 하늘이 주시는 것이라 느꼈다”고 각오를 다졌다.

기보배는 한국시간으로 11일 오후 9시52분에 산유위(미얀마)와 16강을 벌인다. 여기서 이기면 다음날 새벽 3시부터 8강을 치른다. 랭킹라운드에서 한국 선수들이 1·2·3위를 차지했기 때문에 토너먼트에서 승승장구하면 4강과 결승을 한국 선수끼리 치를 가능성도 있다.

리우데자네이루=최형창 기자 [e-mail]