미 공화당 대선 후보 트럼프 아내 멜라니아

‘트로피 와이프’(성공한 중장년 남성이 수차례 결혼 끝에 얻은 미모의 젊은 아내), ‘유명 모델 출신’, ‘슬로베니아 이민자’

미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프의 아내 멜라니아 트럼프(46)가 지난 18일(현지시간) 오하이오주 클리블랜드에서 개막한 공화당 전당대회장에서 트럼프 지지 연사로 나서 전 세계인의 이목을 집중시켰다. 장차 미국의 퍼스트레이디가 될 수도 있는 멜라니아는 1970년 슬로베니아(구 유고슬라비아)에서 태어났다. 16세 때 광고 모델로 데뷔해 밀라노·파리에서 활동했고 슬로베니아의 류블랴나대학에서 건축과 디자인을 전공했다. 1996년 모델 활동을 하기 위해 미국으로 건너왔다. 트럼프와의 운명적인 만남은 1998년 뉴욕 패션위크에서 이뤄졌다. 당시 둘째 부인과 이혼 절차를 밟고 있던 트럼프는 24살 연하인 멜라니아를 보고 한눈에 반했다. 멜라니아는 2005년 10만6000파운드(약 1억6000만원)에 달하는 웨딩드레스를 입고 초호화 결혼식을 올렸다. 트럼프의 세번째 부인이자 네 자녀(세 자녀는 첫번째 부인의 소생이고 넷째는 두번째 부인의 소생)의 새엄마가 됐다. 트럼프와 멜라니아 사이에서 이듬해 아들 배른이 태어났다.

멜라니아는 ‘돈 많은 남자의 세번째 아내’라는 세간의 부정적 시선을 의식해 공화당 경선이 본격화하기 전까지는 선거 유세 현장에서 한 발 물러나 있었다. 미 언론에는 “외모가 퍼스트레이디에게 필요한 자질은 아니다”, “지난 퍼스트레이디들이 예쁜 얼굴과 긴 다리를 이용해 경력을 쌓지는 않았다”는 부정적 기사가 나오기도 했다.

멜라니아 대신 ‘선거유세용 배우자’로 나선 건 장녀인 이반카였다. 멜라니아는 지난해 10월 첫 인터뷰에서 “나는 아직 정치를 할 준비가 안 됐다. 아들과 함께 있고 싶다”고 말했다.

그런 멜라니아는 지난 3월 공화당 경선에 참여했던 테드 크루즈 후보 측이 자신의 모델 시절 반누드 사진을 공개하면서 선거전의 전면에 나서게 됐다. 멜라니아는 “가족이나 부인, 아이들을 공격하는 것은 공정하지 못하다”며 정면 대응했다. 멜라니아에 대한 대중의 무관심 혹은 반감은 그 자신의 성격 때문이 아닌 트로피 와이프라는 이미지 탓이 컸다는 평가다. 그는 차분한 태도로 일관하며 남편의 단점을 보완했다. 선거전이 무르익자 멜라니아는 적극적으로 남편을 옹호하는 캠페인을 펼치기 시작했다. 트럼프의 히스패닉 비하 발언 등에 대해서는 “(이민자였던) 나는 시스템과 법을 준수했다. 남편은 불법이민을 얘기하는 것일 뿐 모든 이민자를 겨냥한 게 아니다”고 변호했다. 트럼프이 ‘낙태 여성 처벌’ 발언이 여성계의 비난을 초래하자 “남편은 성차별주의자가 아니다”고 해명하기도 했다.

보수 성향의 월스트리트저널(WSJ)은 “멜라니아는 차분한 데다 지적이기까지 하다”며 “‘막말 야수’ 트럼프와 전혀 다른 면모를 지녔다”고 긍정적으로 평가했다. 멜라니아가 슬로베니아어, 영어, 불어, 독일어, 세르비아어 등 5개 언어를 구사한다는 호의적인 기사도 나왔다.

멜라니아는 공화당 전당대회 첫날 연설자로 나서며 뜨거운 호응을 이끌어냈다. 연설이 표절 논란에 휩싸이기도 했지만 멜라니아에 부정적이던 언론들도 이날은 “멜라니아는 진실하고 유머 감각이 있었다. 트럼프 팀의 큰 승리”라는 찬사를 보냈다. 트럼프 후보가 대선에서 승리하면 멜라니아는 1825년 영국 태생인 루이자 애덤스(6대 대통령 존 퀸시 애덤스의 아내) 이후 두번째로 외국인 출신 퍼스트레이디가 된다.

이현미 기자 [e-mail]