사상 첫 구성 난민 올림픽 대표팀 / 전 세계 난민에 꿈과 희망의 메시지 전달

“모든 사람들이 꿈을 포기하지 않고 원하는 것을 이뤘으면 좋겠어요.”

시리아 출신 수영 유망주인 유스라 마르디니(18·여)는 지난달 3일(현지시간) 올림픽 역사상 처음으로 구성된 난민 대표팀(Refugee Olympic Team)의 막내다.

지난해 8월 5년째 이어진 내전을 피해 유럽행을 택했다. 언니 사라와 함께 20명이 탄 작은 고무보트에 몸을 싣고 에게해를 건넜다.

터키를 떠난 보트는 망망대해에서 엔진이 멈췄다. 물이 새어들기 시작했다. 아수라장이었다. 무게도 줄여야 했다. 수영선수인 자매는 바로 바다에 뛰어들었다. 3시간여를 헤엄치면서 배를 밀어 그리스 레스보스섬에 닿았다. 신발까지 잃어버린 자매는 발칸반도를 따라 이동, 한 달 뒤 독일에 도착했고 지난 3월14일 난민으로 인정됐다.

살기 위해 바다를 건넌 소녀는 1년 만에 오랜 꿈인 올림픽 출전을 앞두고 있다. 베를린에서 물을 가르며 벼르고 있다. 마르디니는 유엔난민기구(UNHCR)와 인터뷰에서 “모든 난민을 대표해 고통과 폭풍의 시기가 지나면 평온한 날들이 찾아온다는 것을 보여주고 싶다”며 “난민들이 살아가면서 좋은 일을 할 수 있도록 영감을 주고 싶다”고 말했다.

마르디니(왼쪽)와 사라 자매가 독일 베를린에서 수영 훈련 중에 휴식을 취하고 있다. UNHCR 제공

여자 100m 자유형에 출전하는 마르디니는 이번 올림픽을 2020년 도쿄올림픽을 위한 발판으로 삼을 계획이다. 그는 “전쟁이 끝나면 다시 시리아로 돌아가서 제가 배운 모든 경험을 가르치고 싶다”고 말했다. 자매가 난민 지위를 얻는 데 도움을 준 수영코치 스벤 스페네크렙스는 “마르디니는 전쟁으로 훈련에 지장을 받았음에도 성장속도가 아주 빠르다”고 평가했다.

국제올림픽위원회(IOC)는 지난 3월 “난민 문제로 세계 곳곳에서 갈등이 빚어지는 가운데 난민 대표팀의 올림픽 출전을 통해 전 세계 모든 난민에게 희망의 메시지를 보내고 싶다”며 난민 대표팀 구성 계획을 밝혔다.

남수단(5명), 콩고(2명), 시리아(2명), 에티오피아(1명) 출신 난민 10명으로 대표팀이 꾸려졌다. 종목별로 육상 6명, 수영과 유도 각각 2명이다.

이들은 다음달 6일 리우올림픽 개막식에서 개최국 브라질에 앞서 오륜기를 들고 입장할 예정이다. 206개국 1만여명의 선수와 경쟁해 메달을 따면 올림픽가가 울린다. 

요나스 킨데

팀의 최고령인 요나스 킨데(36)는 에티오피아를 떠나 룩셈부르크에서 5년째 살고 있는 마라톤 선수다. 지난해 10월 독일 경기에서 2시간17분을 기록하는 등 상승세다. ‘노장’인 그는 이번 올림픽에 모든 걸 쏟아붓고 있다.

킨데는 2013년 11월 난민 자격을 얻은 뒤 택시 운전으로 생계를 꾸리며 훈련해 왔다. 그는 “팀에 소속된 뒤로 연습량을 두 배 늘렸다”며 “이번 올림픽은 난민이나 젊은 선수들에게 큰 메시지를 줄 것”이라고 장담했다. 그는 “사는 게 너무 힘들어 조국을 떠났고, 지금 난민이지만 난민 캠프에 있다고 해서 못할 일은 없다”며 “모든 난민이 희망을 갖고 살아갔으면 한다”고 말했다. 콩고 출신으로 유도 90㎏급에 출전하는 포폴 미센가(24)는 올림픽 이후 가족들을 만날 수 있기를 고대한다. 3년 전 리우 세계 유도 선수권대회에 콩고 대표로 참가했다가 탈출, 브라질에 머물고 있는 미센가는 “단 하루라도 좋으니 가족들과 만나 이야기를 나누고 싶다”고 밝혔다.

난민 대표팀 선수 10명 모두 조국을 갈망하고 가족과 친구를 그리워했다. 세계 최대의 축제인 올림픽에서 이들이 바라는 건 메달이 아니라 난민에 대한 관심과 소통일지 모른다고 외신들은 전했다. 난민 대표팀의 대변인은 2008년 베이징올림픽을 끝으로 은퇴한 뒤 ‘채널7’의 리포터 등으로 활동한 호주 수영선수 소피 에딩턴(32·여)이 맡았다.

정재영 기자 [e-mail]