오만 외무부가 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 국민투표 결과를 높게 평가했다가 걸프협력회의(GCC)를 오만이 탈퇴할 것이라는 해석으로 번져 뒤늦게 이를 부인하는 소동이 벌어졌다.

이번 해프닝의 발단은 오만 외무부가 영국의 국민투표 직후인 24일 공식 트위터 계정에 올린 "영국 국민은 용감하게 유럽연합(EU)에서 떠나기로 결정했다. 이는 유럽연합(EU) 집행위원회의 일부 정책에 대한 단호한 반응으로도 볼 수 있다"는 글이었다.

브렉시트의 파급력에 전 세계가 예의주시하던 터에 오만 정부는 상당히 이른 시점에 공식 논평을 낸 셈이다.

오만 왕실의 자문기구 슈라위원회의 아샤크 알시야비 전 부의장도 같은 날 트위터에 "오만도 영국처럼 GCC에서의 운명을 결정하는 국민투표를 했으면 좋겠다. GCC는 애초 목적을 이루지 못했다"면서 논란에 불을 붙였다.

이들 트위터 글은 빠르게 퍼져나가 오만이 GCC를 탈퇴할 것이라는 해석으로 이어졌다.

GCC는 걸프지역 6개 산유국(사우디아라비아, UAE, 쿠웨이트, 카타르, 바레인, 오만)의 느슨한 안보·교역·행정 연합체로 비교적 안정적으로 유지되고 있다.

GCC는 EU를 본보기삼아 수년간 단일 통화체제를 추진하고 있으나 아직 실현되지 못했다. 하필 오만이 GCC의 단일 통화에 부정적인 터라 GCC 탈퇴설이 힘을 얻었다.

오만은 GCC 회원국 중 유일하게 사우디가 주도하는 예멘 반군 공격에 불참하는 등 다른 회원국과 다소 차별화되는 정책을 펴곤 한다. 특히 걸프 지역 수니파 왕정과 대치하는 이란과 대화 창구를 유지하면서 핵협상의 중재자로 역할을 하기도 했다.

오만 현지 언론들은 오만 외교부가 섣부르게 입장을 밝혀 오해를 샀다면서 비판의 목소리를 높였다.

논란이 커지자 외교부는 25일 "오만은 영국이 국제사회에서 계속 제역할을 하리라는 신뢰를 표한 것"이라며 부랴부랴 성명을 내 GCC 탈퇴설은 사실무근이라고 부인했다.

<연합>