“어? 언니 왜 이렇게 예뻐졌어요?”

우연히 길에서 마주친 학교 선배. 예전과 달리 세련된 느낌이 든다. ‘이 언니… 어디서 시술이라도 받았나’ 싶은 생각이 들 때 돌아오는 한 마디. “달라졌어? 눈썹 좀 다듬어서 그런가보다.”

매일 아침 피부 표현에 공을 들이고, 입술 색깔을 고민해도 영 촌스러워 보이는 모습을 감출 수 없다면? 눈썹을 살펴볼 때다. 각자의 얼굴형과 피부색 등에 맞게 그린 눈썹만으로 시술만큼 강력한 ‘한 방’을 보여줄 수 있다.

눈썹만으로 이미지 변신에 성공한 대표적인 연예인은 ‘소녀시대’의 멤버 효연이다. 효연은 데뷔한 이래 지금까지 이미지에 가장 큰 변화를 겪은 멤버이기도 하다. 데뷔 초, 다른 멤버에 비해 뛰어난 춤 실력을 내세운 그는 이에 걸맞은 강인한 이미지를 드러냈다. 높은 눈썹 산을 강조한 ‘화살형’ 눈썹으로 말이다. 화살형 눈썹은 강하고, 활동적인 느낌을 주는 반면, 눈을 작게 보이게 하고, 나이를 들어보이게 하는 단점이 있다. 이 때문에 여성스러운 느낌을 강조한 그룹의 이미지와는 잘 맞지 않는다는 지적이 따라다녔다.

하지만 이후 ‘일자형’ 눈썹으로 눈썹 모양을 바꾸자 그에게 숨겨져 있던 부드럽고, 청순한 느낌이 드러날 수 있었다. 이전보다 매력적인 외모로 변신한 것이다.

눈썹을 이용한 이미지 구축에 능했던 유명인으로는 오드리 헵번이 꼽힌다. 발랄한 소녀 모습을 한 그는 영화 ‘로마의 휴일’과 ‘사브리나’ 등에서 앞부분은 두껍지만, 뒤로 갈수록 점점 가늘어지는 눈썹을 그렸다. 이후 ‘티파니에서 아침을’에서는 우아한 아치형으로 눈썹을 매만졌다.

눈썹 꼬리가 올라갈수록 날카롭고 섹시한 느낌을 주고, 눈썹 꼬리가 내려갈수록 순진하고 여린 ‘강아지’ 같은 이미지를 만들 수 있다.

이처럼 눈썹은 그 모양을 바꾸는 것만으로도 전체적인 인상을 변화시키거나 보완할 수 있는 비결이라고 할 수 있다. 시중에는 왁스, 파우더 등 다양한 형태로 만들어진 눈썹 전용 키트(kit)를 쉽게 찾아볼 수 있다. 화장품 브랜드 베네피트가 운영하는 ‘브로우 바’를 이용하는 고객은 월 평균 2만명 정도다.

눈썹은 감정에 따른 표정이 얼굴에 잘 드러나도록 돕는 역할을 한다. 이마 근육에 따라 움직이는 눈썹은 노엽거나, 기쁠때, 깜짝 놀랐을 때와 슬플 때 각각 다른 모양을 한다.

시대와 사회 분위기에 따라 다른 모양의 눈썹이 유행을 했다. 하지만 여성들이 개성 있는 눈썹 표현에 본격적인 관심을 갖게 된 것은 20세기에 들어서다. 그중 1950년대는 ‘눈썹의 시대’라고 불릴 정도로 아름다운 눈썹을 만들던 때였다. ‘보그’지에서 손쉽게 눈썹 다듬는 법을 다룬 기사나 나온 것도 이 시기였다. 1950~60년대 대표적인 ‘눈썹 미인’은 소피아 로렌이었다. 굵고 윤곽이 뚜렷한 눈썹을 가진 그는 10년 뒤에는 눈썹을 밀고 한올 한올 그리는 듯한 스타일을 창조했다.

여성의 권리가 과거보다 크게 신장된 1970년에는 오히려 눈썹은 트위저를 이용해 크기나 모양을 다듬거나 파우더를 바르는 것이 전부일 정도로 눈썹에 대한 관심은 이전보다 줄었다.

하지만 1980년대에 들어서자 브룩 실즈와 신디 크로퍼드, 마돈나 등이 선택한 굵고 숱 많은 눈썹이 유행했다. 다소 거칠지만 꾸미지 않은 자연적인 눈썹 모양을 살리는 쪽을 선호했다. 이후 최근까지 눈썹을 다듬거나, 뽑거나, 색을 입히는 등 다양한 방식으로 외모를 꾸미고 있다.

요즘은 남성들도 자신의 개성을 표현하기 위한 눈썹 관리에 관심을 갖는 경우가 늘고 있다.

집에서 ‘셀프’로 눈썹을 다듬을 수 있다. 로맨틱한 분위기를 연출하고 싶다면 회색이나 흑갈색으로 눈썹을 칠하고, 눈썹 산이 높은 둥근 아치형으로 부드럽게 표현해주는 것이 좋다. 자연스러운 눈썹을 선호한다면 머리 색깔과 비슷한 색을 선택하고, 눈썹 꼬리까지 자연스럽게 빼주는 것이 좋다.

화장품 브랜드 ‘베네피트’는 전 세계에 1400여개의 브로우 바를 운영한다. 이 서비스를 이용하는 고객은 월 평균 2만명에 이른다. 이들은 눈썹 전용 키트를 이용해 개개인에 맞는 눈썹을 디자인하고, 다듬어 준다.

6월에는 아시아 여성에 맞는 색깔을 추가하고, 다양한 기능을 구비한 새로운 브로우 컬렉션을 선보인다. 베네피트 글로벌 마케팅 부사장 줄리 벨은 “눈썹은 국가와 인종을 초월한다”며 “앞으로 눈썹 관련 뷰티 시장은 더욱 커질 것”이라고 내다봤다.

김민순 기자 [e-mail]