캐릭터가 과거 애니메이션의 주인공으로만 한정됐던 시대는 벌써 지났다. 어린이의 전유물로 여겨 온 캐릭터가 이제는 기성세대에게도 친근하게 다가오고 있다.

과거 캐릭터는 오프라인 시장 위주였지만, 최근에는 스마트 기기의 확산에 따라 온라인과 모바일로 시장이 점차 확대되고 있다. 이처럼 캐릭터는 기존의 관념을 깨고 다양한 영역을 아우르며 우리 생활에 활력을 불어넣고 있다.

소설이나 만화 등에 등장하는 독특한 인물이나 동물의 모습을 디자인에 도입해 상품으로 만들어 파는 캐릭터 산업은 친숙한 캐릭터를 영화나 텔레비전·비디오·게임 등에 결합해 거대한 시장을 형성하고, 일반 대중에 파급 효과가 큰 고부가 가치 산업이다. 캐릭터가 가지는 마케팅 효과는 상상을 뛰어넘는 수준이다. 앞으로도 캐릭터 산업은 드라마나 음악 못지않게 동남아시장 진출 확대를 통해 새로운 한류 바람을 일으킬 것이 분명해 보인다.

캐릭터 산업의 지속적인 발전을 위해 정부는 캐릭터 산업이 창조경제를 견인하는 핵심동력이라는 인식하에 창작 역량의 강화와 캐릭터 연계 콘텐츠의 제작 지원, 사업의 다각화와 글로벌화를 위한 기반 조성 등 정부 차원의 적극적인 지원을 아끼지 말아야 한다. 또 해외 진출을 위한 수익창출 모델을 개발하고 이를 위해 한류로 형성된 우호적 여건을 적극 활용해 중국을 포함한 동남아 국가들과의 상호 협력 관계를 구축해 나가며, 이들 나라와의 캐릭터·콘텐츠의 공동 제작이나 사업 교류 등 기업 간 거래 지원을 강화해야 할 것이다.

이와 같은 다양한 지원 정책을 통해 우리의 캐릭터가 확산될 수 있는 여건을 조성해 지속 가능한 발전을 이뤄나가야 한다.

김유나·대구 북구 대학로 80