'오일붐'과 왕가 친분으로 승승장구하다 작년 메카 크레인 사고로 '휘청'

9·11 테러의 주모자 오사마 빈라덴 일가가 소유한 사우디아라비아의 대형 건설회사가 저유가의 여파로 외국인 근로자 5만명을 한꺼번에 해고했다고 영국 일간 더타임스가 2일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 빈라덴의 부친이 설립한 '빈라덴 그룹'은 저유가와 이에 따른 정부의 공공부문 지출 감소 탓에 최근 8개월 동안 근로자들에게 임금을 지급하지 못한 끝에 이같이 결정했다.

해고된 근로자 수는 빈라덴 그룹 전체 인력의 4분의 1에 해당한다.

주로 남아시아 출신인 해고 근로자들은 출국비자를 받아 곧 사우디를 떠나야 할 처지에 놓였다.

분노한 해고자들은 최근 사우디 메카에 있는 본사 앞에서 회사 버스 여러 대를 불태우는 등 강하게 항의했다.

그동안 빈라덴 그룹은 '오일 붐'을 타고 정부가 발주한 대형 공공사업을 잇따라 수주하면서 몸집을 불렸다.

성지 메카와 메디나에서 주요 인프라 시설을 짓는 사업들도 모두 이 회사의 품으로 돌아간 게 사실이다.

여기에는 창립자인 오사마 빈라덴의 부친이 사우디 왕가와 친분을 유지하고 있다는 사실이 유리하게 작용했다고 더타임스는 전했다.

그러나 지난해 9월11일 100명 이상의 사망자를 낳은 메카 대사원 크레인 붕괴사고 때 넘어진 크레인 중 하나가 빈라덴 그룹 소유라는 사실이 밝혀지자 살만 국왕은 이 회사의 신규 공공사업 수주를 금지했다.

게다가 사우디 정부가 저유가 장기화로 1991년 걸프전 이후 처음으로 외국은행으로부터 대출을 받고, 석유에 의존하는 경제 구조에서 벗어나기 위한 '비전 2030' 경제개발 계획을 발표하는 등 허리띠를 졸라맨 것도 큰 타격이 됐다.

이로 인해 빈라덴 그룹의 최근 부채는 200억 파운드(약 33조원)까지 불어난 상태다.

이 회사는 지난 2001년 9월11일 오사마 빈라덴이 이끌던 알카에다의 9·11 테러 직후에도 다수의 테러 희생자 유족들로부터 소송을 당해 위기에 처한 바 있다.

그러나 유족들의 소송은 오사마 빈라덴이 실제 이 회사 경영에 참여한 적이 없다는 이유로 모두 기각됐다.

<연합>