10년 만에 다시 소록도 찾은 ‘천사 할매’ 마리안느 수녀

“소록도에 돌아와서 기분이 아주 좋아요. 이렇게 아름다운 섬에 다시 오니까 정말 기쁩니다.”

스물여섯의 나이로 한센인의 섬, 소록도를 찾아온 금발의 수녀는 이제 백발이 성성한 할머니가 되어 소록도를 방문했다. 세월을 비켜갈 수는 없었지만 온화하면서도 기품 있는 미소는 그대로였다.

26일 오후 전남 고흥군 국립소록도병원 복합문화센터 준공식을 기념해 열린 기자회견에서 ‘소록도의 천사’ 마리안느 스퇴거(82) 수녀는 “10년 만에 돌아오니 소록도가 정말 많이 발전했다. 애쓰시는 분들 정말 고맙다”며 소록도에 돌아온 소감을 밝혔다.

26살의 꽃다운 나이에 소록도를 찾아 한센인들을 위해 젊음을 바쳐 봉사한 마리안느 수녀. 외모는 백발의 할머니가 됐지만 선행을 밖으로 드러내지 않으려는 수줍은 마음은 여전했다.

마리안느 수녀의 한국어는 유창하지는 않았지만 한마디 한마디마다 짙은 애정이 묻어났다. 국립소록도병원 개원 100주년을 맞아 지난 13일 입국한 마리안느 수녀는 소록도 옛집에 머물고 있다.

마리안느 수녀와 함께 40여년간 소록도에서 봉사활동을 펼친 마가렛 피사렉(81) 수녀는 지병으로 방문하지 못했다.

마리안느 수녀는 1962년 2월 24일 소록도에 들어와 영아원에서 아이들을 돌보며 봉사활동을 시작했다. 한국인 의사들이 한센병 환자들에게 손을 대는 것도 저어하던 시절 마리안느 수녀는 그들과 함께 밥을 먹었다.

마스크와 장갑 방역복을 착용한 병원 직원들과 달리 흰 가운만 걸친 수녀들은 짓물러 달라붙은 환자의 손, 발가락을 맨손으로 떼어 소독해 줬다.

마리안느 수녀는 “소록도에 와서 어떤 가치를 실현하고 싶었느냐”는 기자의 질문에 “특별한 건 없다고 생각했다. 그저 하루하루를 예수님 복음으로 살고 싶었다”고 했다. 그는 또 한센인들이 완치 후 가족 품으로 돌아갈 때가 가장 행복했다고 했다.

마리안느 수녀(오른쪽)가 1960년대 소록도병원에서 한센인의 자녀를 돌보고 있다.
천주교주교회의 제공

“자기 힘으로 낫기를 원하는 한센인들이 있어요. 가족에게 돌아가기 위해 노력하는 사람들이 가족 품으로 돌아갈 때, 가족이 기다리며 받아줄 때 가장 기뻤죠.”

하지만 한센병에 대한 오해 탓에 “완치가 된 후에도 여전히 가족으로부터 외면당한 사람들을 볼 때 마음이 아팠다”고 마리안느 수녀는 덧붙였다.

이처럼 마리안느 수녀는 한센인들의 ‘엄마’ 역할을 했다. 소록도에 격리된 한센인들은 무엇보다 가족으로부터 버림받았다는 상처와 절망감이 컸으며 그들이 자포자기하지 않도록 하는 역할이 절실했다.

마리안느 수녀는 자신에게 한센인들이 어떤 존재였느냐는 질문에 “아주 친한 친구”라고 환하게 웃어 보였다.

마리안느 수녀는 마가렛 수녀와 더불어 오랜 세월 봉사를 하면서도 단 한푼의 보상도 받지 않았다. 철저하게 빈손으로 살다가 2005년 11월 21일 편지 한 장만을 남긴 채 소록도를 떠났다. 70세의 고령이 된 자신들이 되레 부담되는 것이 싫다는 이유에서였다. 두 수녀가 43년간 한국생활을 정리하며 챙긴 것이라고는 달랑 여행 가방뿐이었다.

“몸이 아파서 마가렛과 함께 떠났어요. 저희에게도 아주 어려운 결정이었습니다. 주교님과 신부님에게도 떠나기 이틀 전에 이야기를 했어요. 우리도 눈물을 많이 흘렸어요.”

마리안느 수녀는 회상에 젖은 듯 소록도를 떠날 당시를 회고했다. 또 “대장암에 걸리고 2003년 세 차례 수술을 받고 힘이 빠졌다”며 “70이 넘은 나이였는데 (부담되지 않도록) 조용히 떠났다”고 덧붙였다.

마리안느 수녀는 또 사랑의 실천에 대해 “나를 가장 힘들게 하는 사람과 고통받는 사람 안에서 예수님을 바라보도록 젊을 때부터 그렇게 배워 왔다”고 말했다.

마리안느 수녀는 좀처럼 기자들의 인터뷰에 응하지 않는 것으로 유명했다. 공식기자회견에 서는 것은 이번이 처음이다. 그는 “우리가 특별한 일을 한 것도 아니니까 알릴 필요가 없었다. 예수님 부름을 따라서 여기 왔을 뿐”이라고 쑥스러운 듯 웃었다.

또 수녀로 알려졌고 익숙한 호칭이 돼 버렸지만 사실 마가렛과 마리안느 수녀의 신분은 사실 수녀가 아니다. 마가렛과 마리안느 수녀는 1954년, 1962년 각각 종신서원을 했지만 엄밀한 의미에서 수녀가 아닌 재속회원이다.

수녀가 되기 위해서는 청빈, 순명, 정결을 서원하고 공동체생활을 해야 하지만 이들은 공동체생활이 아닌 세속사회에 머물며 봉사의 삶을 택했다. 김 신부는 “실제 마리안느는 자신이 수녀라고 불리기를 원치 않았고 ‘할매’란 친근한 말로 불러주길 바랐다”고 전했다.

‘소록도의 천사 할매’는 오는 6월 초 오스트리아로 돌아갈 계획이다.

고흥=정성수 문화전문기자 [e-mail]