사우디아라비아가 성지순례객에 한해 관광비자를 허용하기로 했다고 사우디 국영 SPA통신이 25일(현지시간) 보도했다.

관광비자 제도가 사실상 없는 사우디가 제한적이지만 이를 내주기로 한 것은 처음이다.

사우디 관광·유적 위원회 의장 술탄 빈살만 왕자는 "24일부터 움라(비정기 성지순례)를 마친 성지순례객이 사우디 관광을 원할 때 움라 비자를 관광비자로 바꿀 수 있다"고 밝혔다.

이어 "성지순례객은 관광비자로 사우디의 역사적인 이슬람 유적과 유명 관광지, 쇼핑몰을 방문할 수 있다"며 "전시회나 국제회의에도 참석할 수 있다"고 설명했다.

움라 비자는 무슬림에 한해 사우디 정부가 발급하는 비자로, 유효기간은 30일이지만 이 기간 안에 성지순례를 끝내면 입국일로부터 2주 안에 출국해야 한다.

사우디는 이슬람 전통 가치를 보존하는 '수호자'를 자임하면서 외국인의 입국을 철저히 통제하는 비자 정책을 유지해 왔다. 인근 걸프협력회의(GCC) 회원국 국민을 제외한 외국인은 반드시 비자를 사전에 받아야 한다.

<연합>