경기도 분당갑 선거구가 총선을 하루 앞두고 ‘댓글알바’ 논란에 휩싸였다.

새누리당 권혁세 후보(경기도 분당갑)의 자원봉사자 A씨가 12일 경기도 선거관리위원회로부터 온라인 홍보업체 등을 이용해 사이버상에 조직적으로 불법 선거운동을 한 혐의로 고발당하면서 이 지역 선거의 최대 변수로 떠올랐다.

선관위에 따르면 A씨는 온라인 홍보업체 대표 B씨와 후보자 홍보용 인터넷홈페이지 및 SNS 관리 명목으로 계약을 맺은 뒤 이 홍보업체 직원들을 동원해 조직적으로 권 후보를 홍보하는 불법선거운동을 한 혐의를 받고 있다. B씨의 업체 직원들은 지난 1월19일부터 4월5일까지 61개 계정(트위터 계정 52개, 네이버 계정 9개)을 개설해 권 후보를 위한 선거관련 글 1231건(트위터 1200회, 네이버 블로그 31회)을 게시했다. 현행 공직선거법 등에는 이 같은 불법 유사기관을 설치해 선거운동을 하는 것을 금지하고 있다.

경기도선관위는 “이번 고발이 중앙선관위 사이버선거범죄대응센터에서 사이버상의 위법행위의 증거를 확보하고 조직적인 선거운동을 포착·적발하기 위해 개발한 증거분석시스템과 디지털포렌식 방법에 의해 실제 적발·조치한 첫 사례”라고 강조했다.

분당갑에선 더민주 김병관 후보가 지난주 각종 여론조사에서 권 후보와 격차를 한자리수 내로 좁히면서 추격하고 있는 양상이다. 이 때문에 이번 선관위 고발이 막판 표심에 어떤 영향을 줄 지 두 후보 측 모두 촉각을 곤두세우고 있다.

더민주 김성수 대변인도 이날 논평을 통해 “지난 2011년 강원지사 보궐선거 당시 새누리당 엄기영 후보 측의 ‘펜션 전화홍보원 사건’, 2012년 대통령 선거 당시 새누리당 ‘십알단’ 댓글부대 사건, 국가정보원의 SNS 댓글 여론 조작 사건 등의 재판”이라며 “이번에 검찰에 고발된 권 후보 측의 불법선거 혐의는 이 모든 사건들의 종합판이라고 해도 과언이 아니다. 20대 총선에 오물을 뒤집어씌운 것”이라고 비판했다.

권 후보는 이날 기자회견을 열고 “A씨와 이번 일을 공모하거나 지시한 적이 없다”고 부인했다. 권 후보는 “선거를 하루 앞두고 선관위가 검찰 고발을 해야 할 상황인지 (모르겠다)”며 “불법적으로 한 것도 하나도 없고 정식 용역계약을 맺고 한 부분”이라고 말했다.

김동진 기자 [e-mail]