러 공습 주효… IS대원 400명 사망

지난해 5월 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)에 빼앗겼던 고대 유적 도시 팔미라가 다시 시리아의 품으로 돌아오게 됐다.

27일(현지시간) 시리아 국영TV는 “시리아군과 러시아군의 협공으로 팔미라 고대 유적지대를 포함한 신시가지 3개 지역 등에서 IS 대원을 축출하는 데 성공했다”고 보도했다. 시리아 전황 소식을 전해온 시리아인권관측소(SOHR)도 “팔미라 동부 지역에서는 여전히 총격전이 벌어지고 있지만 대다수 IS 대원들은 동부 끄트머리로 철수했다”고 전했다.

SOHR의 라미 압델 라흐만 소장은 “팔미라 전투로 IS 대원 400명이 사망하는 등 IS가 큰 패배를 당했다”고 설명했다. 시리아군은 18명의 사상자가 발생한 것으로 전해졌다.

팔미라 탈환에는 러시아 공군의 공습 지원이 절대적 역할을 했다. 러시아 공군은 지난 15일 블라디미르 푸틴 대통령의 지시로 시리아 내 주요 전력을 철수했지만 남은 병력이 IS 근거지에 대한 공습을 지속했다. 러시아 국방부는 이날 “전투기 부대가 40회에 걸쳐 출격하며 158개 목표물을 타격했고 100명이 넘는 IS 대원을 제거했다”고 발표했다.

시리아군은 IS의 상징적 수도 락까의 주요 연결 통로인 팔미라를 장악하면서 유리한 고지를 밟게 됐다. AP통신은 “시리아군이 락까와 데이르에조르 등 IS 점령지를 향해 진격할 것으로 보인다”고 전망했다. IS는 올 들어 미국 주도 동맹군의 공격과 러시아의 공습 등으로 한때 점령했던 이라크 지역의 40%, 시리아 지역의 20%를 상실했다.

시리아의 전략적 요충지로 꼽히는 팔미라는 ‘사막의 진주’ 또는 ‘사막의 베네치아’로 불리는 고대 유적지다. IS는 팔미라 유적이 우상 숭배의 산물이라며 점령 기간 유적에 대한 파괴를 일삼았다. 팔미라 박물관 앞에 세워진 2000년 된 사자상이 완전히 부서졌고 이 일대에서 가장 유명한 유적 중 하나였던 바얄 샤민 신전도 파괴됐다.

이현미 기자 [e-mail]