[강상헌의 만史설문] 〈100·끝〉 옥새의 상징성

요즘 옥새라는 말 들어보지 않은 사람 별로 없겠다. 옥새투쟁 옥새반란 옥새파동 옥새정국 등 ‘옥새’가 붙은 이 말들로 한참 요란했다. 만화에나 나올 법한 거대한 힘을 지닌 도장을 상징하는 낱말이려니 짐작들 한다.

김무성 대표가 옥새를 들고 튀었네, 아니네 하는 허접한 얘기도 신문과 방송에 오르내리는 판이다. 그는 정작 “옥새가 아니라 당인(黨印)과 정당 대표의 직인(職印)이며, (원래 있는 그 자리에) 그대로 있다”고 했단다. 도대체 옥새가 뭐길래 이런 사달을 빚는담. 

나라의 인장을 국새라고 하는 것은 옥새라는 이름에서 온 것이다. 세상이 흐려지니 얼마 전에는 국새를 만드는 일에서까지 비리가 빚어지기도 했다.
세계일보 자료사진

옥새만 얻으면 천하가 ‘내 것’이 되는 것처럼 묘사하는, 옛 역사 배경의 얘기들도 많다. 권력이야 칼끝 또는 총구에서 나오겠으되 이야기들은 이리도 능청맞다. 그 도장을 가리키는 말도 권능의 상징처럼 들린다. 옥새에 그 같은 상징적 권위를 부여한 힘은 무엇일까? 

부신(符信)이나 부절(符節)은 믿음의 표시다. 작은 칼을 동강내 간직하여 훗날 이를 맞춰봄으로써 서로를 확인하는 설화의 그 동강난 칼이 이를테면 이런 신표(信標)다. 인장의 印은, 손(손가락) 그림(又·우 또는 爪·조)과 부신(병부) 절(卩㔾) 그림의 합체다.

요즘의 서명(署名) 또는 사인(sign)과 같은 뜻일 수결(手決)이란 말도 있다. 예전에는 서명하고(이름 적고) 곁에 도장을 찍었는데(捺印 날인), 이제는 자신의 (특별한) 필체로 이름을 적는 것만으로 그런 절차가 바뀌고 있다. 도장 찍을 일이 날로 줄고 있다. 

옥새 새(璽)의 바탕글자인 너 이(爾)자는 풍성한 꽃의 모양을 그린 상형문자였다. 물론 다른 학설도 있다.
이락의 著 ‘한자정해’ 삽화 인용

옥새(玉璽) 또한 이런 쓰임새의 신표 중 하나였다. 다만 이 글자를 구성하는 요소(부속품)가 印과 다르기 때문에 그 차이를 톺아볼 수 있겠다. 문자는 일점(一點) 일획(一劃)도 다 의미가 있다. 글자에 괜히 점 찍고 줄 그은 것 아니다. 이런 뜻은 문자의 역사성과도 맥(脈)이 통한다.

새(璽)는 귀한 구슬 옥(玉)과 너(you)의 뜻인 이(爾)의 합체다. 개인의 의사표시에 활용되는 인장(印章)과는 수준이 다른 귀한 도장이란다. 옥은 중국에서 단연 최고로 치는 보물이다.

중국 문자학에서 이(爾)는 ‘너, 당신’의 뜻이지만 원래 ‘좋은 것’을 뜻하기도 하고, 말의 기운(語氣 어기)을 돕는 조사(助詞)의 뜻도 있다. 보석인 玉자와 합쳐 ‘오호라, 옥이로구나!’하고 감탄하는 것과 같은 뉘앙스의 단어가 되고, ‘권능의 인장’의 뜻으로 전이(轉移)된 것이겠다.

도량형(度量衡)과 마차 길, 문자(小篆 소전) 등을 통일하기도 한 진시황 때 ‘옥새’라는 인장의 새 이름이 생겼다. 진시황 무덤 병마용갱(兵馬俑坑)의 4두마차.
병마용갱 도록사진 인용

다음은 그런 추측이나 상상을 뒷받침하는 역사다. 처음 중국 대륙을 통일한 진시황(秦始皇)이 천하 최고의 옥이라는 화씨벽(和氏璧)을 얻어 ‘왕들의 왕’이라는 천자(天子 황제) 즉 자신의 인장을 만들었고, 이때부터 이를 옥새라고 했다.

여기서 황제가 임명하는(冊封 책봉) 여러 제후국(諸侯國) 왕들의 인장(국왕지인 國王之印)과의 차별성이 생긴 것이다. 용(龍)이 천자(황제)의 상징이어서 제후국에서는 용 대신 그 아래 급인 봉(鳳 봉황새)을 쓰던 것과도 흡사하다. 물론 역사의 흐름에 따라 그 차별성은 차츰 희미해졌다. 이는 우리나라 국새(國璽)에 용 이미지가 없는 것과도 관련 있다.

화(和)씨라는 사람의 재산이었던, 흠 하나 없는 완전한 옥(玉)에는 벽(璧)이라는 이름이 따로 붙어 있었다. 거기에 ‘완전하다’는 完자가 붙었다. 오늘날 ‘완벽(完璧)하다’(퍼펙트 perfect)라고 쓰는 말의 어원이다. 그 완전한 옥에 진시황이 자기 이름자 새긴 것이 첫 옥새다.

황제의 권능을 상징하는 표지(標識)이니 옥새 자체에 대한 당시의 외경(畏敬) 또한 대단했겠다. 그 두려움(畏)과 공경(敬)은 훗날 설화의 소재로, 신화처럼 변모한 옥새 스토리의 동력(다이내미즘)으로 작동한다. 급기야 2016년 대한민국의 허황된 정치 드라마에서까지 그 옥새는 등장하고 만다. “아니래도 꼭 옥새라 하네 그려…” 정치가 김무성의 속셈이 들리는 듯하다.

살핀 것처럼, 옥새는 화씨벽(옥)에 새긴 자신의 인장을 ‘황제만의 것’이라고 권력자(진시황)가 스스로 정하고 발표하여 생겨난 이름으로 볼 수 있다. 왕의 인장보다 등급이 높은 옥새라는 이름이 등장한 것이다. ‘옥새’의 유래와 상징성을 이해하는 방법이다.

이는 훗날 국새라는 이름으로도 변용되어 전개된다. 국인(國印) 대보(大寶) 새보(璽寶) 등의 이름도 나라의 상징으로서의 이런 인장을 이르는 말이다.

이런 상징성 말고도 국새는 쓰임새가 있다. 헌법 개정 공포문 전문, 대통령 명의 비준서, 훈장증 및 포장증, 고위공무원 임명장 등 법이 정한 문서의 날인에 쓰이도록 되어 있다. 비슷한 뜻이지만 서예나 그림에 자신의 작품임을 나타내려고 찍는 도장의 이름은 낙관(落款)이다.

강상헌 언론인·우리글진흥원 원장

■사족(蛇足)

너는 한 송이 꽃과도 같아(Du bist wie eine Blume 두 비스트 비 아이너 블루머)

독일어 수업 첫 시간에 배운 하이네의 시 첫 구절에, 생애 내내 설레는 이들 적지 않다. 이런 마음 만나면 새가슴이나마 속을 열 수밖에 없다. 미지의 황홀한 언어에 빼앗긴 이런 마음이 어쩌면 세상의 본디를 가리키는 나침반일 수도 있다.

‘꽃보다 아름다운 당신’이 한자 이(爾)의 원래 뜻이라고 갑골문 등 옛 문자는 일러준다. 옥새 새(璽)의 바탕이 된 글자다. 그림의 도안(디자인)이 기호가 되고 글자가 된 것이니 그 글자 하나가 하이네 시 전체를 그려 보이는 ‘마술’의 경지다. 글자 바라보면 늘 의외의 기쁨이 있다. 문명의 새벽을 살던 황하(黃河) 유역 옛 사람의 세레나데였을까?

아름답고 풍성한 꽃의 모양을 상형(象形)한 글자로 가차(假借)하여 ‘너’를 지칭하는 말로 쓰인다는 한자사전의 풀이는 건조한 채로 싱그럽다. ‘가차’는 빌린다는 말이다. 꽃을 ‘너’로 명명(命名)한 시인들이었으니, 그 옛 사람들의 밝음에 새삼 감복한다.

물론 고치 짓는 누에의 모양을 그려 ‘성대하다’ ‘가득하다’의 뜻을 나타냈다는 학설도 있다. 비단실 감아두는 나무틀 그림이었다고도 한다. 꽃에 버금가지만, 아름답기로는 한가지다. 우리도 처음엔 그들처럼 모두 시인이었을 터다. 당신의 ‘그 시인’은 어디에 갔을까?

2013년 말 시작한 시리즈 <만史설문>이 100회를 맞고, 막을 내린다. 우리 말글의 귀한 속뜻을 펴 보이고자 했다. 꽃보다 아름다운, 독자 여러분의 응원과 비판이 뒷심이었다. 문자의 문화성을 감지한 세계일보와의 공동작업, 쉽진 않았으되 기쁜 보람이었다.