원담스님 ‘붓다 프로젝트’ 출간

대한불교조계종이 출가자 감소 문제를 해결하기 위해 65세까지도 출가가 가능한 ‘은퇴 특수출가제도’를 제시하자, 문의자가 많았다는 후문이다. 출가자가 줄어들면 종단도 쇠퇴할 수밖에 없기에 나온 고육책이지만, 기왕 출가를 할 바에는 왜 붓다가 출가의 길을 걸었으며, 이를 통해 얻고자 한 것이 무엇이었나를 정확히 알아 둘 필요가 있다. 출가를 단순히 세상에 대한 도피수단이나, 인생 2막쯤으로 생각한다면 커다란 난관에 부딪힐 수 있고, 시간낭비가 될 수 있기 때문이다. 

‘붓다 프로젝트’(민족사, 438쪽)는 출가를 앞둔 사람이나, 출가는 했으나 아직도 갈피를 잡지 못하고 있는 수행자들에게 우수한 나침반이나 모범 교과서 같은 책이다. 이제까지 붓다의 생애를 주제로 한 책들이 주로 붓다 개인의 수행이나 붓다 당시의 시대적 배경에 주목했다면, 이 책은 붓다의 눈으로 본 현대인들의 삶에 대해 집중적으로 이야기한다. 특히 의식혁명을 이룬 혁명가 붓다가 이끄는 행복의 길을 이해하기 위해 현실 문제를 심도 있게 다루고 있다.

지은이 원담(58) 스님은 서울대 1학년 때 불교학생회에 가입했으며, 전공이 산업공학이었으나, 사회과학을 공부하면서 세상 부조리에 눈을 떴다. 군복무 후 순천 송광사로 입산 출가했으며, 공주 영명사에서 정법 스님에게 원담이라는 법호를 받았다. 지금은 진주 도과선원 선원장으로서 불교와 다도, 인문학적 소통을 바탕으로 지성의 확장을 꿈꾸고 있다. 

출가를 단순히 세상에 대한 도피나 인생 2막쯤으로 생각한다면 커다란 난관에 부딪힐 수 있다. 출가자들이 줄지어 눈 덮인 겨울 산속을 거닐고 있다.
민족사 제공

원담 스님이 이 책에서 강조하는 것은 붓다의 위대한 자각이다. 붓다는 우리가 추구하는 삶과는 전혀 반대 방향으로 간 사람이다. 왕족신분이었던 싯다르타는 어느 날 양심의 가책을 느낀다. ‘내가 누리는 안락과 편안함이 타인의 수고와 희생에 의존하고 있었구나! 안락한 내 삶이 내가 잘나서 당연히 누려야 하는 것이 아니었구나!’ 여기에 생각이 머문 싯다르타는 백성의 노동과 희생에 의존하여 살아가고 싶지 않아 집을 박차고 나섰다. 그 뒤 ‘내가 살기 위해서 그 누구에게도 해를 끼치지 않으리라. 내가 힘들면 힘들었지, 타인을 희생시키면서까지 나의 생존을 구하지 않으리라’고 다짐한다.

싯다르타는 한때 강한 놈이 약한 놈을 잡아먹고, 약한 것이 강한 것에 잡아먹히는 자연의 질서에 고통을 느꼈다. 머릿속은 ‘왜 약육강식으로만 생존이 가능하단 말인가? 생명이 서로 해하지 않고 공존하는 길은 없단 말인가?’라는 생각이 떠나지 않았다. 이 때문에 극심한 고행을 감행하기도 했다. 고행이 답이 아니란 것을 알고, 싯다르타는 들판에 서 있는 큰 나무 아래에 앉았다. 다른 생명을 해하려는 악의와 자기중심적인 탐욕을 내려놓으니 마음이 차분해지고 가슴이 서늘해지면서 지극히 선한 의도가 온몸에 가득 찼다. 싯다르타는 또다시 다짐한다. ‘나는 한 생명이라도 해하지 않으리라. 내 발자국, 내 숨소리, 내 그림자조차도 다른 생명을 두렵게 만들거나, 해를 끼치지 않으리라. 생존경쟁의 세상에서 나를 주장하는 짓을 모두 그만두리라.’ 그 순간 양심이 지극히 고결해지고 숙연해졌다. 의도가 투명해지고, 공평무사한 심경이 됐다. 지극히 선한 마음, 남을 해하려는 일체의 악의가 사라진 마음, 생명에 대한 경외심으로 떨리는 마음이 된 것이다.

의식에 깃든 탐욕, 공격성, 무지가 소멸할 때 존재 자체가 평화가 되고, 그 평화는 타인을 감화시켜 평화로 인도한다는 것을 알아차렸다. 보통사람 싯다르타에서 깨달은 자, 곧 붓다가 된 것이다. 그러나 그것은 다짐으로만 되는 것은 아니다. 붓다처럼 세상의 기득권을 모두 내려놓고, 승단에 들어가 머리 깎고, 붓다처럼 자각을 일상화할 때 가능하다.

이 책은 붓다의 생애를 연대기 순으로 따라가면서, 그의 가르침을 프리드리히 니체, 칼 마르크스, 루드비히 비트겐슈타인, 알렉시스 토크빌 등 근현대 정치·철학가들의 사상과 견주고, 붓다의 삶(보살의 삶)을 체 게바라와 같은 혁명가의 삶과 비교한다. 또 영화 ‘매트릭스’와 ‘설국열차’ 등을 예로 들어 자본주의 체제와 그 안에 사는 인간들의 삶을 통찰하기도 한다. 싯다르타의 인간적 모습은 물론, 그의 가족과 제자들과의 에피소드가 굉장히 감동적으로 그려진다. 동시에 붓다 당시의 사회적 모순과 갈등을 풀어가는 붓다식 해결 방법이 제시된다. 저자는 이를 통해 현대인들의 욕망과 현대사회의 모순을 비판하고 인류가 지향해야 할 대안적 삶의 형태를 펼쳐 보인다. 출가는 현존하는 제도 가운데 가장 평화에 근접해 있다. 출가는 자신을 바꾸고, 세상을 바꾸는 혁명적 삶이다. 책이 주는 메시지다.

정성수 문화전문기자 [e-mail]