대한민국 성인의 70% 이상은 치아 주위에 생기는 풍치, 잇몸병 등의 치주질환을 앓고 있지만 시간적인 여유가 없거나 치과 치료비가 부담스럽다는 등의 이유로 방치하는 경우가 많다. 치주질환을 오랜 시간 방치할 경우 구강 내 세균이 혈액 속으로 침투하면서 우리 몸에 여러 가지 문제를 일으킬 수 있다.

그 중 가장 무서운 질병은 심장 내에 균이 침범해 발생하는 심내막염이다. 심내막염이 진행되면 심장의 정상적인 조직이 파괴될 뿐 아니라 증식된 균 조직 덩어리가 다른 장기로 옮겨가면서 뇌농양, 심부전, 당뇨병, 치매 등의 이차적인 합병증을 발생시킬 수 있다. 따라서 심내막염은 평소 관리를 통해 예방하는 것이 중요하다.

이를 위해서는 꼼꼼한 양치질과 구강용품 사용으로 치아 건강에 신경 쓰는 것이 우선이다. 이와 함께 평소 면역력에 좋은 음식인 홍삼을 꾸준히 섭취해 혈액 내에 침투하는 균에 대응할 수 있는 힘을 기르는 것도 중요하다.

홍삼은 식품의약품안전처가 인정한 면역력 개선 식품이다. 면역력 강화 효능은 강원대학교 생약자원개발학과 손은화 교수팀의 실험에서 입증된 바 있다.

연구팀은 실험용 쥐를 대상으로 0.5㎎/㎏, 5㎎/㎏, 50㎎/㎏의 홍삼 추출물을 매일 한 차례씩 6주간 투입한 뒤 체내 면역체계 활성화 물질인 사이토카인 IFN-γ(인터페론 감마) 분비량의 변화를 관찰했다. 그 결과 홍삼 추출물 투여 그룹별 인터페론 감마 분비량은 각각 600pg/㎖, 1000pg/㎖, 1400pg/㎖로 나타났다. 이는 홍삼 추출물을 많이 투여할수록 면역체계 활성화 물질이 더 많이 생산된 것을 의미한다.

홍삼은 홍삼 절편, 홍삼엑기스, 홍삼정 등 다양한 유형으로 만들어져 판매되고 있다. 하지만 제조 방식에 따라 그 효능이 달라질 수 있어 제품 선택에 유의해야 한다.

시중에 판매하는 대부분의 홍삼 제품은 홍삼을 물에 달이는 물 추출 방식으로 제조된다. 이 경우 홍삼 성분 중 물에 녹는 47.8%의 수용성 성분만 추출되고, 물에 녹지 않는 나머지 52.2%의 불용성 성분은 홍삼 찌꺼기(홍삼박)와 함께 버려진다.

이러한 이유로 참다한 등 일부 업체에서는 홍삼을 통째로 갈아 넣는 제조 방식을 사용했다. 이와 관련, 참다한 관계자는 “홍삼을 통째로 갈아 넣으면 물에 녹지 않는 성분까지 모두 담아내 사포닌, 비사포닌, 항산화 성분을 비롯한 각종 영양성분을 그대로 섭취할 수 있다”고 설명했다.

<뉴시스>