가족에게 버림받아 거리를 떠돌던 아사 직전의 아이가 구호단체에 발견돼 목숨을 구할 수 있었다. 가족은 아이가 ‘마법에 걸렸다’고 생각해 집에서 쫓아낸 것으로 알려졌다. 

발견 당시 호프. 보기에 가슴 아프다.

15일(현지시간) 영국 데일리메일은 부모에게 버려져 무려 8개월간 거리를 떠돌며 간신히 연명한 나이지리아 소년 호프(2)를 소개하며, 부모와 사람들에게 외면당하고 방치된 아이들에게 관심을 가져달라고 호소했다.

믿기 힘든 비극은 나이지리아에서 일어났다.
아프리카 어린이 구호활동 및 교육재단 대표 링그렌 로벤에 따르면 호프의 가족은 아이가 마법에 걸렸다고 생각해 아이를 거리로 내몰았고, 부모에게 버려진 후 방치된 호프는 지역 사회에서도 외면받았다. 행여 해를 입을까 두려웠던 것이다.

그렇게 2살 호프는 모두에게 버려진 후 보기에 가슴 아플 정도가 됐다. 

왜 버려졌는지, 왜 사람들이 자신을 피하는지도 모른 채 감당하기 힘든 일을 겪으며 아파하던 호프는 정확히 알려지지 않았지만 일부 주민이 준 음식과 굶기를 반복하며 약 8개월이란 긴 시간 거리에서 생활한 것으로 추측되며, 지난 1월 31일 거리를 떠돌다 우연히 링그렌의 눈에 띈 후 그녀와 단체의 도움으로 이젠 행복하게 웃을 수 있게 됐다.

호프에게 물을 먹이는 링그렌. 호프는 두 손에 먹을 것을 꼭 쥐고 있다.

지금은 건강한 모습을 되찾아 평범한 아이처럼 웃을 수 있다.

링글렌은 “호프는 치료와 보살핌으로 안정을 되찾고 있다”며 “아이는 사랑스럽고 강한 소년”이라고 말했다.

호프라는 이름은 링글렌이 지어 준 것으로 ‘희망을 잃지 말라는 뜻’을 담고 있다고 한다.
링그렌과 만나기 전 웃었던 적이 있는지 모르겠지만, 호프의 웃음이 계속 이어지길 바란다.

이동준 기자 [e-mail]
사진= 데일리메일, 페이스북 캡처