지카 바이러스 억제 못 했다는 우려 확산…"군중심리가 경제 흔들 것"

세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 소두증(小頭症)을 일으키는 것으로 알려진 지카(Zika) 바이러스 확산에 대해 국제보건비상사태(PHEIC)를 선포하면서 남미 최대 규모 브라질 경제에 적신호가 켜졌다.

특히 브라질은 모기에 의해 감염되는 지카 바이러스의 발생지로 여겨지므로 지카 바이러스 확산에 대한 PHEIC 선포는 브라질 시장에 큰 충격을 안겨주고 있다.

경제 전문가들은 최근까지만 해도 지카 바이러스 사태가 초기 단계이고 확산을 억제할 수 있을지에 대한 여부가 불확실한 상황이기 때문에 경제 여파를 예상하기 힘들다는 데 입장을 같이 했다. 심지어 지카 바이러스는 브라질 정치적 부패와 원자재 시장 불황 등에 비하면 사소한 문제라는 의견도 나왔었다.

캐피탈 이코노믹스의 닐 쉬어링 수석 신흥국 이코노미스트는 지난달 29일 CNN 머니와의 인터뷰를 통해 "(지카 바이러스는)브라질 경제 전망에 큰 영향을 주는 요소가 아니다"라고 말한 바 있다.

하지만 이번 PHEIC 선포로 지카 바이러스 사태가 당초에 예측됐던 것보다 더욱 심각하게 여겨지면서 브라질에 극심한 경제적 충격을 가할 것으로 전망된다.

문제는 브라질 경제가 지카 바이러스라는 대규모 악재를 견뎌낼 수 있을 정도로 견고하지 않다는 것이다. 브라질은 1930년 마이너스(-) 2.1%, 1931년에는 -3.3%의 역성장률을 기록한 뒤 최악의 경기침체를 경험하고 있기 때문이다.

국제통화기금(IMF)에 따르면 브라질 경제가 지난해 -3.8%, 올해 -3.5%에 이어 2017년에는 0% 성장에 그칠 전망이다. 하지만 지카 바이러스가 점진적인 경제 회복에 급브레이크를 건 셈이다.

가장 직접적인 경제 여파는 남미 지역을 향한 여행 급감이다. 이미 미국 항공사들은 지카 바이러스 창궐 지역으로의 항공권을 예약한 임신 여성과 그 동행에게 항공권 비용 환불 등을 허용하고 있다.

앞서 미국은 브라질을 포함한 남미의 14개 지역과 카리브해 지역 8개 지역 등 25개 지역을 여행 주의 지역으로 선포한 바 있다. 또 PHEIC 선포로 1일 미국령 사모아와 코스타리카, 쿠라사우, 니카라과 등 4곳을 추가로 여행 주의 지역으로 지정했다.

지카 바이러스 창궐로 투자자들도 예민하게 반응하고 있다. 파이낸셜 타임스(FT)에 따르면 남미 지역에 출항하는 항공 및 유람선 업체들의 주가가 급락했다.

여행주(株) 폭락이 남미 지역에 대한 시민들의 불안감을 반영한 것임에도 불구하고 일부 경제 전문가들은 여행객 입국 감소를 브라질 헤알화 가치 폭락으로 인한 국내 여행 증가로 만회할 것이라며 브라질 시민들을 안심시키려 하고 있다.

유로모니터인터내셔널의 어맨다 부리어 연구원은 "지카 바이러스로 인한 부정적 영향은 브라질 시민들이 해외여행을 꺼리면서 국내 소비 및 여행이 늘어나 해외 관광객 감소량을 메꿀 것"이라고 낙관했다.

하지만 브라질 중산층과 상류층은 지카 바이러스를 피해 해외로 도피하고 있다고 AP 통신이 보도했다. 소비 여력이 비교적 강해 국내 소비를 늘릴 것으로 기대됐던 계층이 브라질 통화 가치 급락에도 불구하고 해외로 나가면서 추가적인 자금 유출에 대한 우려가 불거지고 있다.

지카 바이러스 위협이 헤알화 가치 급락보다 더 심각한 문제로 받아들여지고, 투자자들이 남미 여행 관련 주식을 팔아치우는 등 지카 바이러스에 대한 군중심리가 브라질 경제에 큰 영향력을 행사하고 있다.

골드만삭스의 알베르토 라모스 남미 시장 공동대표는 "(지카 바이러스의)경제적 충격은 군중심리를 통해 나타날 것"이라며 "시민들이 일상생활을 변경하기 시작하면 문제가 가시화될 것"이라고 우려했다.

특히 WHO의 PHEIC 선포 중 지카 바이러스와 신생아가 비정상적으로 작은 머리로 태어나는 소두증 발병 간에 의심스러운 연관이 있는 것으로 평가하면서 출산율 역시 급감할 것으로 보인다. 심지어 낙태를 결심하거나 아예 아이 갖는 것을 포기하는 여성들이 크게 증가하고 있다.

이에 따라 관광 문제가 해결된다고 해도 브라질 등 바이러스 피해국에 내려진 '임신금지령'과 국민의 신생아 소두증 공포로 한동안 출산율이 급감해 미래에 인력난이 전망되고 있다.

또 출산율 급감이 아동과 관련된 교육과 보건, 아동물품 제조업 등에도 압박을 가할 것으로 보인다.

한편 서아프리카를 강타했던 에볼라 확산은 약 16억 달러에 달하는 경제 피해를 준 것으로 알려졌다. 지카 바이러스로 인한 브라질에 대한 구체적인 경제 여파는 아직 집계되지는 않았지만, 이른 시일 내에 현 사태가 해소되지 않는다면 이미 극한까지 몰린 브라질 경제 기반이 흔들 수 있다.

특히 브라질 리우데자네이루 올림픽이 열리는 오는 8월까지 지카 바이러스 확산이 억제되지 않는다면 올림픽으로 인한 경제 부양 특수 효과를 누리지 못할 수 있다는 우려도 나오고 있다.

<뉴시스>