남아프리카공화국(이하 남아공)에서 1년간 표범사냥이 금지된다.

AFP 통신에 따르면 남아공 환경부는 지난 25일(현지시간) 각 주(州) 정부에 올해 표범 사냥을 승인하지 않도록 했다고 밝혔다. 남아공은 연말에 이런 방침을 내년에도 지속할지 다시 검토할 예정이다. 이는 표범 개체 수 유지를 위한 조치다.

현재 남아공에서는 표범이 얼마나 서식하고 있는지 규모도 파악되지 않고 있으나 최근 ‘트로피 사냥’과 표범 가죽 불법거래 등으로 개체 수 감소 위험이 커지고  있다.

‘트로피 사냥’은 잡은 동물을 상업적으로 거래하지 않고 개인적으로 박제해 기념하려는 목적의 사냥으로, 남아공은 ’멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제거래에관한 협약’(CITES)에 따라 트로피 사냥을 연간 150건씩 허용할 수 있다.

남아공은 트로피 사냥을 원하는 부유한 외국인들에게 허가권을 내줌으로써 상당한 수입을 거둬 왔다.

이곳에서 사자, 표범, 코끼리, 코뿔소, 물소 등 이른바 ’빅(big) 5’ 가운데 하나를 사냥하려는 외국인은 수천에서 수만 달러를 내야 한다.    

남아공 환경부에 따르면 이런 사냥을 통해 발생하는 수입은 연간  37만9천달러(약 4억5천만원) 수준이다.

김경호 기자 [e-mail]