정의평화불교연대, ‘깨달음이란 무엇’ 학술세미나 개최

지난해 촉발된 불교계의 깨달음 논쟁이 해를 넘겨 이어지고 있다. 이른바 깨달음은 ‘이해하는 것인가’, ‘이루는 것인가’를 두고 갑론을박이 뜨겁다.

논쟁의 시작은 작년 9월 대한불교조계종 교육원장 현응 스님이 “깨달음은 잘 이해하는 것이다”고 밝히면서 촉발됐다.

당시 현응 스님은 “초기 경전을 보면, 통찰하고 이해하는 내용이 바로 부처님의 깨달음이다”며 “깨달음은 이해 영역이기 때문에 설법·토론·대화를 통해 얻을 수 있는 것이지, 선정(禪定) 수행을 통해 이루는 몸과 마음의 높은 경지, 즉 신비로운 경지가 아니다”고 주장했다.

학술세미나 발제자로 참여한 (왼쪽부터)박병기 교수, 이도흠 교수, 신승환 교수.

이에 금정총림 범어사 주지 수불 스님은 최근 ‘조계종지의 현대적 구현’이라는 발제문을 통해 ‘깨달음은 사유의 영역을 초월한 마음’이라는 반론을 펼쳤고, 불광연구원 서재영 책임연구원도 월간 ‘고경’ 1월호에 현응 스님을 비판하는 기고문을 발표했다.

깨달음 논쟁이 ‘깨달음이 무엇인지’ 개념 논쟁에서도 벗어나지 못한 가운데 정의평화불교연대(이하 정평불)가 지난 15일 서울 종로 화쟁문화아카데미 강의실에서 ‘지금 여기에서 깨달음이란 무엇인가’라는 주제로 학술세미나를 개최했다.

이날 세미나는 개념 대립 논쟁보다 깨달음에 대한 온도차를 좁히기 위한 실천적 방안을 찾고, 이를 어떻게 21세기에 구현할 것인지를 인문학적으로 접근해 눈길을 끌었다.

먼저 ‘깨달음에 대한 쟁점 및 맥락적 지향성’을 주제로 발제에 나선 한양대 이도흠 교수는 “언어와 의식에 기초한 이해의 방식으로는 진여 실재에 이를 수 없지만, 언어가 몸과 삶을 바탕으로 사고를 구성하고 촉진하는 것도 어느 정도 사실이기 때문에 언어와 의식을 전적으로 부정할 것은 아니다”고 설명했다.

또, “현응 스님은 전자를 수행해 언어와 의식을 벗어나지 못한 이해로는 궁극적 진리에 이를 수 없음을 인정해야 한다”며 “수불 스님 등 간화선을 옹호하는 이들은 후자를 수용해 언어와 의식을 사다리로 삼아 진리에 이르는 방편을 깨달음의 또 다른 방식으로 용인해야 한다”고 말했다.

이 교수는 참된 깨달음에 대해 “이 세계의 연기와 공성에 대해 전적으로 이해한 바탕에서 모든 억압과 구속에서 벗어나는 소극적 자유, 노동과 창조를 통해 진정한 자기실현을 하거나 수행을 통해 자신을 해탈시키는 적극적 자유, 타자를 해탈시켜 내가 해탈이 되는 대자적 자유를 모두 쟁취하고 종합하는 것이자 타자를 깨닫게 해 내가 깨닫는 것이다”고 정의했다.

아울러 “자기를 비우고 중생을 붓다처럼 섬기는 중생의 삶에 전적으로 참여해야 한다”며 “이것이 바로 붓다의 삶이자 자타가 열반에 이르는 진정한 깨달음의 길이다”고 강조했다.

이어 한국교원대 박병기 교수는 “수행의 최종 목표는 중생의 고통을 직시하고 극복해 열반에 이르는 것이다”고 주장했다.

박 교수는 “우리는 깨달음을 위해 수행하는 것이 아니라 자신을 포함한 뭇 삶의 고통을 직시함으로써 극복하기 위해 수행한다”며 “그 극복은 곧 열반이기에 수행의 목적은 깨달음이 아니라 열반에 있다”고 말했다.

그는 “이 시대 수행자로서 보살은 그 수행 과정에 간화선을 비롯한 대승의 수행방법에 기반한 정신적 수행과 일상의 삶 속에서 자비심을 직접 실천하는 몸의 수행을 동시에 포용해야 한다”며 “몸과 마음의 불이적 관계성에 관한 인식과 실천, 수행 과정과 깨달음이 구체화됨으로써 한국불교는 종교면서 철학, 윤리의 보고로 자리매김할 것이다”고 강조했다.

이밖에 가톨릭대학교 신승환 교수는 ‘유럽 사유에서 깨달음의 문제’라는 주제의 발제를 통해 깨달음을 개신교의 영적깨달음, 곧 영성의 개념에 비유하며 현재적 변화와 존재론적 이해를 깨달음으로 설명했다.

신 교수는 “유럽 사유에서 ‘깨달음’ 문제의 주제화를 살피는 작업은 어려울 뿐만 아니라 막연한 작업이다”며 “깨달음 개념의 논의에 있어 로고스(logos)론을 복음 사건과 연결지어 사유한 전통은 매우 중요한 의미를 지닌다”고 말했다.

정의평화불교연대가 개최한 학술세미나 전경.

또, 그는 “깨달음에 관한 유럽 사유는 인격적 최고 존재자로 상정된 신에 대한 관계를 떠나서는 이해되지 않는다”며 “그리스도교적 신비주의 전통에 따르면 영적인 깨달음은 근본적으로 신적 존재와의 관계에서 이해되는데, 신적 존재와 본성에 대한 이해와 함께 인간의 영적 특성에 대한 이해가 핵심 원리다”고 강조했다.

이와 관련, 정평불은 “현응 스님의 발제 내용을 떠나서 이 주제는 한국 불교의 미래를 위해 중요한 테제(These)이자 충분히 논의해야 할 중요한 담론으로 판단했다”며 “불교계에서 오랜만에 추문이나 논란이 아닌 본질에 대한 논쟁이 벌어지고 있어 고무적인 일이 아닐 수 없다”고 밝혔다.

이날 학술대회는 깨달음을 바라보는 시각의 온도차를 좁히는 방식으로 진행돼 결론 없이 마무리됐지만, 깨달음 논쟁은 각종 추문과 갈등으로 혼탁한 불교계 내부에 오랜만에 진지한 논의의 장이 만들었다는 점에서 긍정적인 평가가 주를 이뤘다.

김현태 기자 [e-mail]

<종교신문>