문화재청은 보물 1021호 ‘산청 석남암사지 석조비로자나불좌상’(사진)을 국보 233-1호로 승격 지정하고, ‘고려 십육나한도(제7 가리가존자)’ 등 6건을 보물로 지정했다고 7일 밝혔다.

석조비로자나불좌상은 766년(혜공왕 2)에 제작된 우리나라에서 가장 오래된 지권인(智拳印·왼손 검지의 첫마디를 오른손으로 감싸쥔 손 모양으로 중생과 부처, 미혹함과 깨달음이 원래 하나임을 의미) 비로자나불상이다. 제작 연대를 밝힐 수 있는 자료가 부족한 고대 조각사 연구에서 기준이 되는 유물이기도 하다. 한동안 학계에서는 지권인을 취하고 있는 비로자나불 형식이 우리나라에 전래된 시기를 9세기 중엽으로 보았으나, 이 불상의 발견으로 이미 8세기 중엽에 성립되었음을 알 수 있게 됐다. 또 일부 훼손된 부분이 있지만 전체적으로 불두와 불신의 비례가 적절하고 조각수준이 높아 조형적으로 우수하다. 불상의 대좌 가운데 받침돌 안에서 발견된 납석사리호(蠟石舍利壺·곱돌로 만든 항아리)는 1986년 국보로 이미 지정됐다.

보물 1882-1호로 지정된 고려 십육나한도는 시중을 받으며 의자에 앉아 고요하게 사색하는 이국적인 모습의 수행자를 수묵담채로 담담하게 담아냈다. 바위와 수목을 배경으로 하는 고려 오백나한도와 확연히 구분되는 특징도 갖고 있다. 보물 1882-2호 ‘고려 십육나한도(제15 아벌다존자)’는 대나무 지팡이에 의지해 팔걸이와 등받이가 있는 큼직한 의자에 앉아 있는 늙은 비구의 모습을 그린 작품이다. 사실적인 인물묘사, 유려한 필선, 활달한 농묵의 사용, 색채 대비를 통하여 고려 불화의 높은 격조를 보여준다. 특히 존자의 의자 밑에 묵서로 ‘혜간(惠間 또는 惠閒)’이라는 작자명을 적어 놓았는데, 고려 16나한도와 오백나한도를 통틀어 작자명이 기록된 유일한 예다. ‘고려 오백나한도’(보물 1883호), ‘신묘삼월 문무과전시방목’(〃 1884호), ‘대불정여래밀인수증요의제보살만행수능엄경’(〃 1885호), ‘재조본 유가사지론 권20’(〃 1886호)도 이날 함께 지정됐다.

강구열 기자