소한(小寒)을 맞이하며 영하의 기온을 보이는 가운데 겨울철 유의질환 중 하나로 꼽히는 구안와사에 대한 주의가 요해지고 있다.

드라마 허준을 통해 대중에 널리 알려진 구안와사(口眼喎斜)는 병명 그대로 '입과 눈이(구안, 口眼)', '비뚤어지고 틀어지는(와사, 喎斜)' 병이다.

이처럼 구안와사는 안면근육 등의 틀어짐 등으로 안면마비 증상을 수반하며, 이런 증상은 대개 편측성 형태로 나타나게 된다.

구안와사 집중치료 클리닉 단아안 본초경희한의원 한의학 박사 김성각 원장에 따르면 구안와사는 단순한 안면근육마비 질환이 아닌, 7번 뇌신경인 얼굴신경의 병리적 이상으로 발생하는 안면신경장애 질환이다.

우리 몸에는 총 12쌍의 뇌신경이 존재하며 순서대로 후각신경, 시각신경, 눈돌림신경, 도르래신경, 삼차신경, 갓돌림신경(외전신경), 얼굴신경(안면신경), 속귀신경(청신경), 혀인두신경(설인신경), 미주신경, 더부신경, 혀밑신경(설하신경)으로 구분한다.

이중 얼굴신경은 교뇌에 위치하고 있으며, 혼합성 신경으로 안면근육의 운동을 위한 신경신호를 비롯해 미각, 눈물샘과 침샘 등을 담당하고 있다. 따라서, 구안와사가 발병하면 안면근육마비 증상은 물론, 미각소실이나 안구건조증, 구강건조증 등 증상 역시 수반될 수 있다.

한의학에서는 구안와사를 병변의 위치에 따라 중추성 구안와사와 말초성 구안와사로 구분하며, 이중 환자 대부분을 차지하는 것이 말초성 구안와사다.

말초성 구안와사는 특발성으로 발생하는 벨마비, 대상포진후유증으로 나타나는 람세이헌트 증후군 등으로 나뉘며, 이런 말초성 구안와사는 면역력 저하가 주된 발병 원인으로 과도한 스트레스와 피로누적, 그리고 요즘처럼 추운 날씨에 더 도드라지게 된다.

특히 구안와사는 발병 초기 바른 치료를 받지 않는다면, 구안와사후유증으로 인해 만성적 안면마비 증상이나 안면비대칭 증상을 겪을 수도 있기도 하다.

김성각 원장은 "한의학 임상 통계에 따르면 구안와사에 대한 평균 치료 기간은 4주 이내다. 그런데 이는 초기 바른 집중치료를 받았을 경우고, 초기 치료 적기를 놓치거나 치료를 받지 않거나 혹은 중단할 경우 구안와사가 재발하고 후유증이 나타날 확률이 10%가 넘는다"고 전했다.

이어 "따라서 구안와사 발병시 이를 전문적으로 치료하는 한의원 등 의료기관에 내원해 진단 후 치료를 진행하는 것이 필요하다"면서 "한의학에서는 한약, 침, 매선요법, 부항 등 내치(內治)와 외치(外治)를 병행하는 집중치료로 구안와사 병증을 바로 잡고 저하된 면역력과 울체된 기혈순환을 원활하게 해 다시 건강한 미소를 되찾을 수 있도록 하고 있다"고 덧붙였다.

한편 단아안 본초경희한의원을 비롯한 단아안한의원 네트워크는 현재 경제적 어려움으로 구안와사와 구안와사후유증 치료를 받지 못한 분들을 위한 의료재능기부 캠페인 '제자리'를 진행하고 있다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]