구안와사 평균 치료기간 4주, 후유증은 최대 1년 이상 걸려

구안와사는 뇌신경과 관련된 대표적인 안면마비 질환이다.

과도한 스트레스와 피로누적, 한기(寒氣) 노출, 대상포진 등 질병 후유증 등의 이유로 체내 면역력이 저하됐을 때 호발하는 구안와사는 매년 그 발병 인원이 늘고 있는 추세다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2014년 기준 구안와사로 인해 한의원 등 의료기관에 내원한 환자 수는 19만5977명이며, 지출 진료비는 약 580억원에 달했다.

이는 2011년과 비교했을 때 환자수는 3%, 지출진료비는 18% 이상 증가한 것이며, 그만큼 구안와사의 유발률이 증가하고, 그 중증도 역시 높아진 것을 의미한다.

그렇다면 이런 구안와사의 발병 기전은 어디서 오는 것일까.

구안와사 집중치료 클리닉 단아안 정인호한의원 정인호 원장(관악구 신림동)에 따르면 일반적으로 사람은 12쌍의 뇌신경을 가지고 있으며, 후각신경, 시각신경, 눈돌림신경, 도르래신경, 삼차신경, 갓돌림신경, 얼굴신경, 속귀신경, 혀인두신경, 미주신경, 더부신경, 혀밑신경이 그것들이다.

구안와사는 이중 제 7번 뇌신경인 얼굴신경의 병리적 이상으로 발생하는데, 이 얼굴신경은 혼합성 신경으로 안면부 근육의 운동은 물론 미각와 눈물샘, 침샘 등의 영역도 관장하고 있어, 구안와사 발병시 안면부의 틀어짐을 비롯, 미각소실, 안구건조증, 구강건조증 등의 증상이 유발될 수 있다.

이런 구안와사는 대개 급성으로 찾아오는 벨마비에 속하는데, 이는 초기 바른 치료가 매우 중요하게 작용하는 편이다.

정인호 원장은 "한의학 치료 통계 등을 살펴보면 보통 구안와사 유병 시 완치까지 4주 이내의 치료기간을 요하고 있다. 다만, 이는 발병 초기 바른 치료를 받았을 경우"라며 "초기 치료시기를 놓치거나, 치료 도중 중단하면, 구안와사가 재발하고 구안와사후유증이 나타날 가능성이 10%에 달한다"고 전했다.

이어 "따라서, 발병 초기 틀어진 안면근을 바로 잡고 저하된 면역력과 기혈의 흐름을 끌어올릴 수 있도록 집중치료가 필요하다"면서 "한의학에서는 맞춤형 한약과 각종 침치료(체침, 약침, 사암침 등), 매선요법, 온열요법 등 내치(內治)와 외치(外治) 겸병의 복합적 집중치료를 실시해 구안와사를 치료하고 있다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]