지방선거 건국이래 첫 참정권
지방선거서 총 979명 입후보
남성과 달리 대면유세는 못해
성지 메카지역 등 女당선자 나와
“선거 참여 자체로 승리 거둔 셈”

“이것은 남녀 평등으로 가는 위대한 첫걸음입니다. 비로소 이제 우리도 사회의 구성원이라고 느껴집니다.”

사우디아라비아에서 처음으로 여성들이 참정권을 행사한 12일(현지시간) 지방선거 투표소를 찾은 사라 아흐메드(30·여)는 이같이 말했다. 사우디의 여성 참정권 인정은 지난 1월 사망한 압둘라 빈 압둘아지즈 전 국왕의 결정에 따라 이뤄졌다. 압둘라 전 국왕은 ‘아랍의 봄’ 이후인 2011년 9월 국왕 최고 정책자문기구인 슈라위원회 연례 연설에서 “2015년부터 여성이 지방의회 선거에 출마하거나 투표할 수 있다”고 공포했다.

“너무 좋아요” 사우디아라비아 여성에게 처음으로 참정권이 부여된 제3회 지방선거가 실시된 12일(현지시간) 수도 리야드에 위치한 여성 전용 투표소를 찾은 여성들이 생애 첫 투표를 하고 있다.
리야드=연합뉴스

이에 따라 여성 유권자들은 이날 오전 8시부터 투표소를 찾아 역사적인 첫 투표권을 행사했다. 전제군주제인 사우디에서는 국회의원 선거가 없어 지방의회 선거는 국민이 직접 대표자를 선출할 수 있는 유일한 기회다.

이날 오후 생애 처음 투표를 하고 나온 사우디 여성 노우라(25)도 “참정권을 갖게 돼 너무 자랑스럽고 여성 후보가 많이 당선됐으면 좋겠다”며 “뛸 듯이 기쁘다”고 기쁨을 감추지 못했다.

그러나 투표소는 전국 1263곳 중 424곳이 여성 전용으로 운용되는 등 성별에 따라 분리 운영됐다.

후보로 출마한 여성들 역시 남성 후보들과는 달리 대면 유세를 하지 못했다. 머리부터 발끝까지 ‘니깝’으로 가린 여성 후보자들은 여성 유권자에게는 직접 연설할 수 있지만 남성들이 있으면 칸막이 뒤에서 연설해야 했다. 다만 선거 벽보나 유인물에는 남녀 후보 모두 얼굴 사진을 쓸 수 없었다.

아랍권 외신들에 따르면 여성 후보는 979명으로 집계돼 전체 입후보자(6917명)의 14.2%에 그쳤다. 현지 SPA통신은 오사마 알바르 선거관리위원장의 말을 인용해 성지인 메카의 지방의원 선거에서 여성 후보인 살마 빈트 히잡 알오테이비가 건국 83년 만의 첫 여성 선출 의원에 당선됐다고 보도했다.

여성 당선자는 소수에 불과할 전망이지만 선거 참여 자체가 ‘승리’라는 평가가 나온다. 여성 후보인 아말 바드렐딘 알사와리(60)는 AFP통신에 “당선되려고 출마한 것은 아니다”며 “입후보 자체로 이미 승리를 거둔 셈”이라고 강조했다.

주데아 알카흐타니 지방선거관리위원장도 이날 기자회견을 열고 “이번 선거는 여성의 권리가 남성과 평등해지는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

권이선 기자 [e-mail]